大漠沙如雪，燕山月似钩。
何当金络脑，快走踏清秋。
唐代诗人李贺的这首《马诗二十三首·其五》，展现出燕山一带平沙如雪的边疆战场景色，诗中看似写马，其实是借马抒情，抒发诗人的怀才不遇。
燕山是中国北部著名山脉之一，西起张家口市万全县和怀安县境内的洋河，东至山海关，北接坝上高原，西南以关沟与太行山相隔，南侧为河北平原。 燕山东西长约420千米，南北最宽处近200千米，海拔600～1500米，主峰东猴顶，海拔2292.6米。
滦河切断此山，形成峡口——喜峰口，自古为南北交通要道，古代与近代战争中，常常是兵家必争之地。
燕山山脉，山势陡峭，地势西北高，东南低。北缓南陡，沟谷狭窄，地表破碎，雨裂冲沟众多。又以潮河为界分为东、西两段。东段多低山丘陵，海拔一般1000米以下，植被茂盛，灌木、杂草丛生，森林面积广阔。西段为中低山地，一般海拔1000米以上，植被稀疏，间有灌丛和草地。
燕山沿山脊筑有长城，形势险要。喜峰口、居庸关、张家口是燕山长城重要关隘，自古以来是由燕山以北进入华北平原的重要通道。
燕山山脉是华北平原北部的重要屏障，内蒙古高原和东北地区进入华北平原的必经之地。
蒙古成吉思汗六至十年（公元1211年～1215年），成吉思汗三次围攻金中都（北京），主力都是翻越燕山山脉，以丰利（张北县西）、宣德（宣化）、居庸关和古北口、擅州（密云）、顺州（顺义）为主要进攻路线。
抗日战争时期，八路军晋察冀军区第4纵队与冀东人民一道，依靠燕山山脉的复杂地形，开展游击战争，并以雾灵山地区为中心，创建了冀东抗日根据地。