20世纪90年代以来，以“黑水公司”为代表的私人军事公司（PMC）迅速崛起，在世界各处的战场上都扮演了重要的角色，也受到了国际社会的普遍关注。
从通俗意义上讲，私人军事公司主要指专门提供武装力量的私人公司，它与流传已久的“雇佣兵”同根同源，但又添加了一些新兴的业务，更符合现代企业的身份和供求日益增大的国际市场。
从其企业化的性质来看，私人军事公司的本质是追求利益的最大化。除传统的军事行动外，还会涉及到安保、情报搜集、技术研发等多个领域，可以说已经形成了全方位的发展模式。而这种“第三者”的身份就使得它在国际战场上赚取巨额利润的同时，也面临着诸多问题。
例如：如何界定PMC与其母国的关系？战争法如何对PMC起作用？PMC在战争中的权利与义务。这些都亟待相关方面来解决。
私人军事公司
美国私人军事公司虽说雇佣兵的传统古已有之，其脚步几乎遍及世界各处。但现代私人军事公司的发源地却在美国。冷战结束、苏联解体后，世界范围内大规模战争的爆发已经没有可能，因此各国都开始了削减军费，但与之相伴随而来的却是小规模战争的多点开花，就在这一大背景下，私人军事公司孕育而生了。
私人军事公司一开始是在武装冲突中提供安保、后勤以及训练军队的服务，而在“911”事件后，美国开始了全球范围内的反恐行动，这就为私人军事公司提供了契机，许多私人军事公司由此迅速发展壮大了起来，开始在地区冲突中扮演军队的角色。
美国最著名的私人军事公司包括臭名昭著的“黑水公司”和“军事专业资源集团（MPRI）”等。这些公司吸纳了许多退役的美国士兵和军队高级官员，并仿照军队的模式进行了雇员培训，之后再与美国防部签订合同，服务于全球多个地区的美军部队。
军事专业资源集团
“黑水公司”创办于1997年，创始人普林斯是美军特种作战部队“海豹突击队”的退役士兵。在部队作战中体验过私人军事公司服务的普林斯退役后通过家族资本，也做起了军事服务的生意。
他在北卡罗来纳州收购了一片土地，仿照军队的模式打造了训练场地，开始承接美国国内各部门的人员训练项目。而在911爆发后，普林斯更是将业务拓展到了海外，为美国中情局、大使馆以及一些商业公司提供安保服务，由此赚取利润。
据调查统计显示，在伊拉克，“黑水公司”的安保收益已经高达数十亿美元，而这一数字还在不断地上升当中。即便是2007年发生了震惊世界的“黑水事件”，“黑水公司”被吊销了在伊拉克的经营许可，但在暗中，“黑水公司”仍然是伊拉克最大的境外私人军事公司。
黑水事件
而与“黑水公司”主要提供安保服务不同，“军事专业资源公司（MPRI）”的业务范围则更广一些。作为目前全美最大的私人军事公司，MPRI号称拥有“世界最大的军事专业知识库”，能提供技战术层面的专业支持。当然，事实也确实如此。
MPRI是与美国政府关系最密切的私人军事公司，其雇员基本全部来自于退役的美军将领和士兵。创始人维农·刘易斯是一位退役的将军，董事会成员包括国防情报局一号人物——索伊斯特、美军联合特别行动部队指挥官——斯泰奈尔等，整个公司可谓是将星云集，汇集了美国军界最有智慧和经验最丰富的的头脑。
这些人凭借着从军从政时期积攒的人脉关系，使得整个公司像滚雪球般越滚越大，成为了私人军事领域不可撼动的庞然大物。
私人军事公司
由此来看，美国私人军事公司的强大主要表现在三个方面：
一是已经成熟的经营模式。不论是武器装备、情报搜集还是战略态势分析，一些顶尖的私人军事公司已经架构起了一套完整的运转体系。军队化的训练和火力支持加上现代企业式的管理，使得这些公司像严密的机器般运转着，呈现出蓬勃发展的态势。
二是超强的经济实力。相较于公司的运营成本来说，私人军事公司在地区战场上的利润简直惊人，不论是企业家还是雇员都能赚得满钵响。
就拿“黑水公司”在伊拉克战场的收益来说，在1亿的运营成本下，美国防部需向其支付高达5亿的安保费用。而普通雇员的日工资更是能达到1000美元，比普通美军士兵能高出近十倍。虽然是在刀口舔血，但金钱的诱惑还是引得许多人前仆后继。
三是无孔不入的战略渗透。私人军事公司发展到今天已经渗入了美国军政系统内部，凡是顶尖的军事企业都与美国政坛有着千丝万缕的联系。
美军官员退役后很大一部分都选择了为私人军事公司服务以获得巨额报酬，而军事企业的掌权者也在或明或暗地进入政府部门工作，为公司的下一步发展铺路。这种权利间的流动，让国家权力最大化地掌握在了这些精英手中，因此利益与公权力的冲突也会愈演愈烈。
美元
PMC迅速发展的原因及弊端这样一个独立于国家之外的庞然大物，美国为何会任由其发展呢？原因是多方面的。
首先，经过高强度训练的军事公司雇员拥有比普通部队士兵更强的作战能力。一方面是因为其之前的军人身份，另一方面则是军事公司进行的多项培训。与部队的大规模培训不同，在私人军事公司，雇员们从事的是商业性质的军事行动。
因此不论是单兵作战还是团队作战，都必须十分强悍，能配得上雇主的价格。而肤浅的金钱刺激在大多数时候都比缥缈的情感呼唤来得更直接也更深刻。
其次，私人军事公司可以在境外为美军提供多种形式的补充，缓解美军的作战压力。在全球裁军、军费缩减的大环境下，在世界各个地区都要部署军力的美国部队显然有些捉襟见肘，而私人军事公司就起到了很好的补充作用。
美军
如果出现人员伤亡的情况，“雇佣军”可以立马补上，弥补兵力的不足。而又因为其不属于美军编制，美军也不必对其负责，还可以避免因正规军伤亡过大导致国内反战声音强烈等问题。除此之外，在情报收集和后勤服务上，承包公司的服务也会比美军部队的更专业。
在伊拉克战争中，私人军事企业就为美军提供了包括武器装备保养、军事基地修建等多项服务，大大节省了正规军的精力和时间。所以，在多数情况下，美国军界乐于让私人军事公司参与到军事活动当中，将专业的事交给专业的人去做。
第三，私人军事公司可以代替美军实施一些特殊的军事目的。虽然现在国际法律对私人军事公司的经营内容和监管正在逐渐严格。但是私人军事公司仍处于灰色地带。
私人军事公司
对于美国政府来说，私人军事公司着实是执行一些秘密任务的利器。在一些违背道义和法律的军事行动中，私人军事公司可以钻过美国法律甚至战争法的空子，光明正大地替美军完成一些隐秘行动而不会受到法律的制裁。
以上这些原因正是美国扶持私人军事企业发展的关键。但是当手中的尖刀指向自己，私人军事企业已经尾大不掉时，这不仅对于美国来说是灾难，对于整个世界来说都是一个潜在的隐患和风险。
一方面，出于资本逐利的本质，私人军事企业与美国当局的合作也并不是亲密无间。一些公司就曾被爆出在向美军提供服务时存在诈骗行为。在一些小型的武器配件上，一些公司会通过虚报价格从国防部获得巨额利润，而在这方面的监管上，五角大楼方面并不能面面俱到。
五角大楼
更严重的是，在海外战场，“雇佣军”也可能为了自身利益而做一些违反法律和道德的事情。已有多方证据表明，一些声誉较差的雇佣兵会随意枪杀平民，甚至是与恐怖组织进行交易。在一片混乱、满目疮痍的土地上，人性中的丑恶会被无限放大，而在这片土地活命的雇佣兵们无疑更冷血、道德底线更低。
另一方面，私人军事公司的壮大也为世界安全带来了不稳定的因素。正如之前所说，“雇佣兵”会为了钱与反政府武装进行交易，而在相关地区，“雇佣兵”作为即战力量也会使得地区间的冲突加剧难以调和。
当这把刀握在“正义”的一方手中时，它确实能为维护国际安全提供一份力量。但如果这把刀到了“邪恶”的一边，那绝对会是比各种恐怖组织更恐怖且强大的存在，而到那时起，热战将无法避免。
雇佣军
结语枪响之后，没有赢家。私人军事公司存在是否合理现在难以给出肯定的回答。但将绝对的火力掌握在资本手中，无疑是非常冒险的行为。
在私人军事公司已经发展到如此地步之时，遏制其发展是不现实的，如何对其进行有效监管、如何利用其维护地区和平和国际安全才是世界各国和联合国需要考虑的问题。