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门外是熙熙攘攘的人间烟火，门内是虔诚朝拜的善男信女，香火缭绕中，天后宫内供奉的妈祖已经聆听了近千年的祝祷，或祈出航平安，或愿满载归来，一声声真诚的祷告，多与那不远处的大海相关。
“有海水的地方就有华人，有华人的地方就有妈祖。”妈祖原是一位渔家女子，为人善良，熟悉海上风潮，多次在风浪中拯救乡民，受到人们的崇敬。妈祖去世后，被中国东南沿海民众视为航海的保护神，又称天妃、天后、天上圣母等。
由宋至清的七八百年间，历代皇帝有40多次册封妈祖，且封号不断升格，层层加码。妈祖由此成为“官宣”褒封次数最多的海神。而据学者统计，历代皇帝对妈祖的封号达600多字，也创下中国神仙封号的最高纪录。
伴随历代官方和民间对妈祖信仰的推崇，天后宫历经营修、发展，仍保存了16世纪之前已然形成的前殿后寝的布局特征。现存建筑群坐北朝南，总体呈中轴对称的院落式布局。建筑群用地面积约6800平米。
作为当年远赴重洋而来的番商们进入泉州城的第一个打卡点，泉州天后宫在如今遍布世界各地的上万座妈祖庙中，地位尤为不同，它被认为是海内外现存规格最高的祭祀妈祖的宫庙，也是大陆妈祖庙中唯一被国务院审定公布的国家重点文物保护单位，见证了宋元时期泉州港海外贸易的繁盛，也印证了其作为海上丝绸之路“东方第一大港”的历史地位。