说到南美的第一大湖，了解地理的读者可能会第一时间想到titicaca湖（音译“的的喀喀”），但实际上造很久很久以前，南美最大的湖泊却并不是这个titicaca，而是一个位于委内瑞拉的“湖泊”，这个“湖泊”的名字叫做马拉开波湖（Maracaibo），其表面积达到了1.32万平方千米，其实论面积上看，你会发现这里的确比titicaca湖要大，那为什么这个“湖泊”失去了最大的身份呢？
其实从上面你也会发现，我给这个马拉开波湖的湖泊二字都标上了引号，原因就是这个湖泊如今已经丢失了作为湖泊的身份了，科学家更愿意将这里称作海湾，或是潮汐河口。有的时候能满足湖泊的定义，有的时候则又是海湾、泻湖。但实际上马拉开波湖最早就是一个湖泊，甚至还是全球最古老的湖泊之一，其历史至少在2000万年~3600万年之间，并且有无数的河流滋养着这一个湖泊。
但是随着各种气候问题以及人类的开发，现在这个湖泊也就只剩下一个名字还是湖泊了，其类型已经被科学家认定为了“沿海咸水湾”，尽管这里可以说是养活了整个委内瑞拉的存在。因为这个湖泊孕育的马拉开波盆地蕴含着大量的石油资源，而且有很多港口也在这个盆地附近，整个国家接近1/4的人口在在此盆地中生活着，所以说这个湖自古以来养育了这个国家是一点问题都没有的。
不过被大量开采，这个湖泊也不是一点问题也没有发生，比如前些年这个湖泊以及周边就发生了好多次地面塌陷，改变了部分地理条件，部分地区累计沉降量高达5米，一些地方每年还在以20厘米的速度沉没，哪怕是一些沿岸每年也在以5厘米每年的速度降低，所以未来这里其实面临很大的危机，而这些大规模沉降其实也是一部分造成这个湖泊如今不被承认为湖的原因了。
有趣的是，这个湖泊的风景虽然没有什么特别的，但是这里却经常发现神奇的闪电现象，高度超过1公里的暴风云会不断的产生闪电。如果能看到一次，相信绝对会让你觉得非常的惊艳，因为每个小时最多会闪280次，相当于每分钟你都能看到4~5次，并且每年有140~160个晚上都会出现这一奇观，所以这一现象也算是这个湖泊的特产了。只是对于住在周边的当地人来说就不是很友好了，毕竟闪电声也挺吵的嘛。
如果你想要来到这个湖泊旅游，那么还得三思，因为这个湖泊可是位于目前退步最大国家-委内瑞拉境内。目前来到这里旅行是一点业不适合的，不仅物价飞涨，其各种商品的供应都不一定齐全，而且目前这个国家很乱犯罪率也在上升，所以想要到这个湖泊边旅行虽然可以做到但是比以前要困难得多，所以如果没有做好充足的准备建议千万不要贸然前往，不然就真的会有危险产生。