明清时期，随着商业的发展，在全国不同的省份形成了不同的“商帮”，像是“晋商”、“徽商”等等，在这其中，最为出名的，那应当就是“晋商”之中的乔家了。
乔家开家人乔贵发，从乾隆年间便开始来往于山西榆林和内蒙包头之间做生意，由于经营有道，生意越做越大，到乔贵发死的时候，他的身价已经达到了上千万两白银，而晋商乔家“复盛公”这块招牌也是被彻底的打响了。
到了乔家第四个当家人，乔贵发的孙子乔致庸时，“复盛公”已经成了一个规模非常大的商业金融集团，而也就是在乔致庸这一代，他花费重金修建了鼎鼎有名的乔家大院，一直流传到了今天，也就是今天的山西乔家大院博物馆。
乔致庸活了将近90岁，从嘉庆皇帝一直活到了清朝倒数第二个皇帝光绪皇帝，在这时，中国的大门已经随着鸦片战争的炮火而被西方打开了，可以说世道越来越乱，各地纷纷起义，甚至还爆发了太平天国这种大规模的反抗满清王朝的农民起义，但是在这样的乱世之中，为什么乔家大院能够独善其身，一直没有被土匪打劫呢？
乔贵发这个人，也并不是说天生的富豪之家，不是什么富二代，而是一个贫穷的乡下农民，在雍正皇帝死的这一年，乔贵发家的日子也彻底过不下去了，他拉了两个老乡，一起来到了内蒙，准备用这种近乎逃荒的方式，给自己讨出来一条生路。
到了内蒙之后，乔贵发先是在“吴家当铺”当伙计，在吴家，乔贵发一干就是十几年，这十几年的迎来送往，接人待物，让乔贵发练出来了一套绝无仅有的识人本领，和一身见缝插针、见风使舵的眼力劲儿。
干了十多年伙计之后，乔贵发手上也有了一些闲钱，而且他也明白，“给别人打工，永远不如自己创业”，于是他便来到了包头，用自己这十几年来的积蓄开了一个草料场。
乾隆二十年这一年，风调雨顺，是一个难见的丰收年，粮价大幅度下滑，人们纷纷卖粮换钱，而乔贵发秉承着“人弃我取”的经营方略，大笔买进了黄豆等粮食，而且在此时，乔贵发也明白，“初级农产品和深加工后的农产品，它的价值是不同”的，在这种思路下，乔贵发把买来的这些黄豆储存了起来，到第二年都做成了豆腐。
果然，到了第2年，粮价骤涨，普通的米面都很难得，黄豆、豆腐之类的食品更是被捧成了天价。
乔贵发便靠着这两年之间的“一买、一加工、一卖”，赚到了自己人生中的第一桶金。
靠着这笔初始资金，乔贵发的生意涉及到了多个行业，从粮食、草料，到油房、菜园、客栈、当铺钱庄，等等等等，并且成功地打出来了“复盛公”的牌子。
随着自己经营有方，“复盛公”的名号传遍了大江南北，北到哈尔滨，南到广州，东到上海，西到兰州，全都有“复盛公”的分号。
可以说，乔贵发给乔家的崛起打下了一个近乎“天胡”一般的开局。
一直到乾隆五十四年，乔贵发逝世时，他所遗留下来的财产达到了千万两白银之多，而乔贵发的这种经营，不仅给自己赚够了钱，也带动了包头、兰州等西部欠发达城市的发展，让满清朝廷对其多有褒扬，官方认证为“晋商第一乔”，也就是“晋商第一桥”。
而且乔贵发也知道，自己的生意能够做得这么大，不仅仅只是会算经济账，不仅仅是在经营上胜人一筹，更多的是一种全方位的注意，乔家的规模已然是一个庞然大物，牵一发而动全身，任何一个小细节上都必须谨慎有加，于是在乔贵发临死之前，给乔家子孙们留下了一个六不准的家规：
“不准纳妾，不准赌博，不准嫖娼，不准吸毒，不准虐仆，不准酗酒。”
乔家子孙经商为其一，更要注意读书，广积农田，救济乡里，切不可为富不仁，要把“儒商之道”发扬光大。
就这样，带着自己的富豪成就，看着已经兴旺发展的乔家，桥贵发闭上了眼，而这后来，乔家两经传承，就传到了乔贵发的孙子，乔致庸手里。
“投笔从商克妻命”乔致庸本来是当不上乔家掌门人的，因为乔致庸自幼丧父丧母，家里没什么人给他说话，而乔家给乔致庸定的路线就成了“学而优则仕”，让他去读书，考取功名，从而“朝里有人好办事”，乔家这一代的掌门人，本来应该是乔致庸的哥哥乔致广。
但是无奈就在乔致庸十年“寒窗苦读”，终于考上了一个秀才之后，乔致广却突然过世了，乔家顿时群龙无首，看着这样的情况，乔致庸只得站了出来，接手了乔家的商业买卖，从此“投笔从商”。
自从乔致庸接手了乔家之后，他便仔细地研究了他爷爷乔贵发的发家之路，并且总结出来了“人弃我取、薄利多销、诚信经营”的“指导方针”。
在经过了乔致庸几年的经营之后，乔家资产再次扩张，尤其是在包头，乔家“复盛公”的招牌在包头城内风光无两，甚至来往此地的人们都会说上一句：
“先有复盛公，后有包头城。”
而且乔致庸一直没有忘记自己乔家的家训，不能是一个唯利是图的商人，而应该是一个讲求仁义礼智信的“儒商”，再加上乔致庸本来就是一个秀才，这更加契合了他儒商的形象。
在经商之中，乔致庸常常告诫自己周围的人和后代子孙们，“信义为本，利益其后，切不可见利忘义”。
在乔致庸一生当中，有过六任妻子，但是由于乔贵发留下的遗训之中，第二条就是“不准纳妾”，所以乔致庸这六任妻子，全部都是在他死了一位妻子之后，再续弦娶的，以至于当乔致庸第三任妻子杨氏死了之后，一般的女儿家就不敢嫁给他了，都说乔家如此兴旺发达，那是因为乔致庸“克妻”，拿着他老婆的命换来的这份家业。
但是这也架不住乔家家大业大，很快乔致庸的第四任妻子周氏便进了乔家的大门，为乔家大奶奶的“前赴后继”接上了力。
时间很快就到了19世纪的末期，在当时，中国已经逐渐沦为了半殖民地半封建社会，在满清王庭的统治之下，中国面对西方列强的侵略显得是那么的孱弱，最终被西方殖民者们肆意地掠夺着中国的财富，大批白银外流。
乔致庸此时也察觉到世道变了，于是便出重金，将自己家乔家堡的祖宅进行了扩建，将周围的宅院街巷都买了下来，建成的建筑就是“乔家大院”。
1900年，八国联军侵华，慈禧“老佛爷”西狩西安。
但是由于慈禧连夜出逃，一路之上走的匆忙，竟然没带得上什么盘缠，这一路上的吃喝用度，都是沿途的地方官员士绅们出钱，但是这些地方官员士绅们，此时也大多看出来了，大清快要玩完了，给老佛爷的“贡金”，也只不过是他们所掠夺来的民脂民膏的九牛一毛，这点钱哪够“老佛爷”的用度呢。
来到山西之后，慈禧“老佛爷”终于拉下了脸，向山西富商借钱，而此时“晋商第一桥”的桥家，自然也是躲不过去的。
面对面前的这种情况，山西的那些商人们也不愿意借钱给慈禧，主要就是觉得慈禧都已经被洋人打出北京城了，按照以前中国历史的下一步规律，那就要改朝换代了，这笔钱借给慈禧，收回来收不回来还是小事，万一改朝换代之后，给自己按上一个“前朝余孽”的罪名，那可不是闹着玩的。
而此时，乔家“复盛公”“大德丰票号”的一个名叫贾继英的管事伙计，竟然一拍手，直接越俎代庖，答应了满清朝廷十万两白银的借款。
而乔致庸得知了这件事情之后，想了想，竟然也就这么默认了，原因就是因为他对贾继英的信任。
慈禧“老佛爷”拿到了十万两白银之后，这该怎么还呢？慈禧也根本就没打算还，而是赐了乔家四个字“福种琅嬛”。
乔家有福，福在哪呢？在琅嬛里种着呢，琅嬛是什么？就是慈禧“老佛爷”，一瞬间，乔家和满清朝廷的中央首脑就有了联系。
到了后来，满清朝廷准备筹建中国的银行，而第一个想到的势力就是乔家，慈禧宣召贾继英进京，筹办“户部银行”，而后来，贾继英果然是非“池中之物”，从此在中国金融业内一路腾飞，甚至担任过阎锡山和孔祥熙的“理财顾问”。
乔家大院自此也是更加兴旺发达了，但是在这时我们要知道，中国的的世道已经非常乱了，各地但凡是有点力气，想活下去的青壮年们，大多选择了占山为王，而山西更是如此，那么为什么乔家大院一直没有遭到土匪打劫呢？
首先第一点，那就是乔家大院根本打不下来。
我们说是“乔家大院”，但它并不是说是一个院子，而更像是一整个“小区”。
乔致庸在扩建乔家大院时，是把整个街道胡同都给买下来了，出了门，东西向的一条胡同，南北的横向大路，都是他家的。
而且乔家大院从设计上来说，设计的就是一个城堡式的建筑群，大院外是高三四丈的封闭砖墙，最顶上还有类似城墙防卫兵那种的垛口，人们可以从这里向外伸出弓箭或者是火枪，攻击外来的敌人，周围更是有着通道连接，保镖护院们可以从房顶上来去自如，居高临下观察周围的情况，这样的防备别说是土匪了，就算是满清朝廷的正规军都不一定打得进来。
而且乔家大院里面的食物饮水非常充足，把门关上，过个一年半载的都不叫事儿，就像董卓曾经建筑过的郿坞，内中藏的粮食可供20年之用，外形是一个封闭状的城池，有城有郭，这样的建筑怎么可能被轻易攻破呢。
而且乔家的家丁护院也都不是吃素的，在当时，乔家的护院队已经装备上了非常先进的洋枪，而且内中还不乏有着身负“武功”的武林高手，“中西合璧”保卫乔家。
而且富贵人家召集“武林高手”，为自己家看家护院，早已不是什么新鲜事了，“八卦宗师”董海川，在自立门户之前，就曾经是肃亲王王府的护院教头。
那么真的就没有什么办法了吗？
“最坚硬的堡垒，往往都是从内部攻破的”，乔家大院防备如此森严，轻易攻破显然是不太可能，那么唯一的可能就是找一个内奸，理应外合，让他们给自己打开乔家的大门，然而这样的内奸几乎也是根本找不到的。
因为如果是乔家人的话，那么他们根本就没有理由去做这样“损人不利己”的事情，让那些土匪进来，把自己家里给抢个一干二净，自己最后又能落得个什么下场呢？
而乔家的那些员工下人们，则也是不可能，因为乔家给的实在是太多了。
在当时，乔家一个票号掌柜，就相当于“经理负责人”，只要参股的话，那么每股的分红每年就在万两银子以上，而就算是乔家的那些下人们，也是每年每人都能拿到至少百八十两银子的工钱，而且在乔家，衣食住行都都不用自己操心，乔家全包了，发下来的这百八十两银子，几乎全都都是“白赚的”。
而在当时，一个家有良田五百亩的地主，每年收入也不过三百多两银子左右，可以说，乔家给这些雇工仆人们发的钱是真不少，而且逢年过节，乔家都是发面、发肉、发柴、发油、发米，就算是短工，都会给一封“过节钱”，换到现在来说，就算实习生也给你一个“节日福利”。
并且要知道，乔贵发留下的那“六不准”的遗训之中，第五条就是“不准虐仆”，从而乔家主人和下人之间的关系，也是比较融洽的，根本就不会出现主仆反目的情况。
而且乔家在乔家堡村，一直秉承着“儒商”的信念，仁义为先，从不为富不仁，横行乡里，甚至有些地痞无赖来乔家“打秋风”，也是每每都能满载而归。
在灾年荒年，乔家也会开仓放粮，赈济灾民，谁人不称颂乔家的好，乔家堡村，哪个没受过乔家的恩惠？他们怎么可能去做土匪的内应，来帮助土匪攻打乔家呢？
如今，山西祁县“乔家大院民俗博物馆”，依然屹立于此，为中国北方的民俗民居研究贡献出了自己的力量，而“乔家大院”，也被相关专家们称为“清代北方民居建筑的一颗明珠”。
而乔家的发家历史，乔家的经商经营、为人处事之道，也是一直流传至今，给了我们现代人不少的启示。