2019年3月23日夜晚，湖人输给篮网，正式完成了六连无缘季后赛的伟业。兰斯·史蒂芬森驱车回到自己在加州的公寓中，开门入室，这个29岁的精壮汉子终于忍不住哭出了声。
被乐邦连年狙杀在东决赛场上时，他没有哭；被韦德用看智障的眼神观赏时，他没有哭；在乐邦耳畔吹风成为网络著名表情包之一时，他没有哭；甚至在夏洛特被人唾弃时，他也没有哭。
换句话说，鲁莽到近乎可爱，耿直到近乎脑残的史蒂芬森，在面临失败、群嘲、高峰跌落、失业等困境的时候，都没有哭，直到以一年雇佣兵的身份失去了一次进入季后赛的机会后，他哭了。
但史蒂芬森说自己不是因为没能进季后赛而哭泣，他说的是：“我本以为自己会进总决赛的。”
很显然，如果这不是愚人节新闻，那么史蒂芬森可能真的是史上第一詹吹，对詹姆斯的信任几乎已经达到了狂信的地步。这个赛季刚开始的时候，肯定有许多人想过湖人会重返季后赛，但一定不会有太多人像史蒂芬森这般坚信这支球队可以杀进总决赛。
那么，为什么这支湖人会从极端詹密心目中的总决赛选手，跌落到连湖蜜心目中的季后赛选手身份都无法达成呢？
老将们也许有自己能够公开说出口的理由或者借口，詹姆斯和麦基都表达过“从未经历过这么多伤病的赛季”；网友和专家们指责的对象则不一而足，从球队人员结构、战术打法、教练沃顿的临场执教、魔术师和女巴斯的领导艺术说了个遍，几乎能够涉及到一支球队烂的原因全部囊括在内，而坊间流传快船聚餐时谈及祖巴茨交易时爆发的爽朗笑声和女巴斯流出信件中嘲讽快船老板鲍尔默的内容，则更接近于马后炮式的段子。
而在所有关于湖人为何崩盘的解释里，可能最难证明的就是：更衣室心态爆炸。
赛季中期那笔预想中的交易传遍了网络，在提前得到浓眉未果之后，有人曾经担心湖人更衣室氛围会不会因此受到影响，魔术师坚决予以否认：
“他们不是孩子了。他们都是职业球员，应该知道如何应对这种状况。”
是的，我们没有从湖人更衣室里听到任何实质性的抱怨，没有从英格拉姆嘴里听到“你来之前我们还没输这么多”之类的金句，这也许是因为湖人阵中有足够多的雇佣兵，足以一对一辅导年轻人深刻理解“生意就是生意”和“快乐篮球”的真谛，也许单纯因为英格拉姆或者球哥还没来得及被失利刺痛到爆炸就赛季报销了。
如果想要知道大规模交易流言对一支球队的影响，我们可以从历史上寻找相近的例子来作为参考，也不用找太远，湖人自己就有足够说明问题的故事。
2007年5月，科比刚刚结束了自己离开奥尼尔后的第三个赛季，三年里最伟大的成就是在迈克·詹姆斯头上砍下81分以及在季后赛中和太阳大战7场然后首轮出局。
这种事情显然无法满足科比的胃口，于是他在一档节目里公开宣布自己要求被湖人交易。当时采访他的并非旁人，正是“美国杨毅”史蒂芬·A·史密斯。美杨杨在节目最后再次询问科比：“湖人真的做什么都不能让你留下吗？”
科比的回答很简短：“真的，不能。”
那时候还没有球员论坛，科比也无暇像海沃德一样寻找三个抢手来精心编写一篇文章表达自己离开的决心，他就这样轻描淡写地在公开场合表达的自己的愿望。后来有人写了一首歌专门吟唱这种情况，里面这样唱着：“记得早先少年时，记得早先少年时，大家诚诚恳恳，说一句是一句。”
科比说了，湖人就懂了。
尽管此时科比和湖人在2004年夏天签下的7年1亿3600万合同才过去了一半（科比可以在2009年夏天选择跳出最后2年合同），但湖人觉得科比的态度已无挽回余地，便开始着手操作交易。
科比要比现在这帮球员难交易多了，因为他是当时联盟唯一一个合同中有“交易否决权”的。这意味着科比不想去的地方，湖人是交易不了他的。科比当时宣布自己想去的地方有：
马刺、太阳、公牛。
马刺拥有波波维奇和邓肯，是2007年的总冠军，曾经在2003年将湖人挑落马下；太阳拥有德安东尼和纳什，是联盟常规赛战绩最好的球队之一，曾经连续两年将湖人首轮淘汰出局。
这两支成熟的球队如果要得到科比，就一定会伤筋动骨，他们没有也不会为科比付出太多实质性的动作。当然，从另一个角度出发，如果科比加入太阳或者马刺，他会更早得到杜兰特的网络待遇。
而湖人的操作探索显然不止于此，他们向着大东北进发，找到骑士，想用科比交易詹姆斯。这不是湖人第一次想得到詹姆斯，三年前他们准备交易奥尼尔的时候，就曾经找过骑士，打算用老鲨换幼帝，被果断拒绝，此番又打算用科比换刚刚第一次带队打进总决赛的22岁詹姆斯，得到的答案则是：
“我们愿意出球队所有人来交易科比，除了詹姆斯。”
湖人看了眼骑士除了詹姆斯之外“所有人”的名单，仓皇北去底特律，找到活塞索要汉密尔顿和普林斯，但科比明确表态不愿意去底特律，只得作罢。当然，事后科比告诉我们，即便骑士愿意拿出詹姆斯，他也不愿意去克利夫兰。
现在最大的可能只剩芝加哥，去到乔丹曾经封神的地方，去挑战乔丹的遗产，在乔丹坟头蹦迪，把乔丹的豪斯变成自己的马，显然没有比这些更能满足科比内心的野望的了。而且公牛拥有符合科比诉求的一切条件，他们刚刚2006年得到最佳防守球员大本，并在2007年季后赛中首轮横扫卫冕冠军热火。球队中充斥着一票年轻的天赋球员，20岁的泰勒斯·托马斯、21岁的洛尔·邓、23岁的本·戈登，22岁的塞弗罗沙、26岁的辛里奇、27岁的诺西奥尼。
唯一的障碍：在任何交易报价中，湖人都会带上洛尔·邓。
洛尔·邓当时还是一颗冉冉升起的新星，就在刚刚结束的季后赛中，他场均能够得到公牛最高的22.2分8.7篮板2.4助攻，命中率达到52.4%，你很容易从他身上联想到皮蓬，如果他身边站着的那个人不是戈登而是科比的话。
所以科比拒绝了一切涉及洛尔·邓的交易方案，因为他不是想去哪里当老大，他想要的是冠军。科比坚定地认为如果自己去到一支没有洛尔·邓的公牛，那么和留在现在这支湖人夺冠的概率相去无几。
所有这些都没什么，毕竟大家“都是职业球员，应该知道如何应对这种情况”。真正的问题在于：从5月份科比提出要离队，到公牛成为湖人最可能的交易对象，整个交易流言蔓延了差不多9个月，直到2007-08赛季开始，公牛的球员们仍不知道自己的去留。
当时的媒体这样形容公牛的球员们：
托马斯和大本凑在一起研究科比最新要求交易的语录；洛尔·邓则坐在一旁一脸茫然：“没有人能告诉我肯定的信息。我啥都不知道。”
不用多久，洛尔·邓和我们就都知道了，湖人得到了大加索尔，科比重返了总决赛。但在公牛小将们彷徨无措等待消息的日子里，他们不知道自己下一场还会不会为芝加哥而战，不知道下一场自己身边站着的会是谁，不知道谁会在比赛结束后卷铺盖走人，简单来说，他们失去了作为一支团队并肩作战的理由和心态基础，这导致公牛比上赛季少赢了16场球，从一支49胜季后赛次轮球队直接跌成东部第11。
这就是最典型的更衣室崩盘。但真正击溃他们的不是围绕巨星产生的交易流言，而是时间。
这种交易流言拖延的时间越久，给身处流言中心的球员造成的心理压力越大。类似当年安吉交易加内特，如今莫雷交易保罗，就毫无拖泥带水，一切交易谈判只在水面之下进行，等浮出水面，便已成定局。
虽然每个人都会口诵“职业”二字，拿钱打球似乎是最重要的登场理由，但你究竟会为钱拼命到什么程度，你又会在合同既定的情况下，被这些职场上的不确定性干扰到多少，这些问题显然不仅仅存在于NBA赛场内外，在一切流动性大的职场上，俱是同理。
所以尽管如今湖人年轻人的嘴巴密不透风，但这并不意味着同样被交易流言折磨太久的他们内心不会泛起怀疑，当湖人自己成为当年公牛的翻版，去追逐另一个不够开心的巨星时，一切宛如旧日重现，并不奇怪。
和旧闻一起映入当下现实的，还有当年身为湖人小老板的魔术师对湖人管理层的深刻批评，当然，他的出发点全部在湖人这边：“观察这些球员的肢体动作你就知道，湖人必须尽早做出交易决定。要么交易科比，要么留下他，这么拖下去不是个事儿！甚至科比本人也受到影响了，你看他周二就罚丢了9次罚球。他也在想着交易的事！”
这番点评，说得太好，可谓洞幽烛微切中要害。
但作为局外人开上帝视角批判一桩交易，和自己亲自下海动手策划交易，终归是两码事。关于这一点，魔术师可能要到十二年后才会略有感悟。
当然，对于公牛来说，这一次被科比和湖人的假动作晃倒也并非彻底的悲剧，毕竟他们很快就在2008年夏天收之桑榆，以1.7%的概率得到了芝加哥土著状元郎，德里克·罗斯。
按目前情况推测，湖人最终的战绩应该在联盟倒数第11、12左右，那么在新选秀抽签制度下，他们拿到状元签的概率是多少呢？
1.5%-2%。