山西汾酒队球员贾明儒（右一）防守广东东阳光队球员徐杰（右二）。
双杀广东，送卫冕冠军辽宁新赛季首败，以8胜2负的战绩并列第一阶段排名榜第二位。这赛季的山西男篮，无疑是联赛里最大的黑马。
当深圳队主帅周鹏坦言“这支球队已经具备了争冠实力”，当北控队主帅闵鹿蕾表示“山西队是这赛季最大的黑马”，当卫冕冠军辽宁队主帅杨鸣把山西队列为卫冕路上的强敌......与其说山西男篮是球迷口中的“巨人杀手”，不如说山西男篮已经变成了巨人本身。
攻强守弱的华丽转身
山西男篮本赛季最明显的转变，无疑是从“攻强守弱”变成了“攻守均衡”。
攻强守弱，是山西男篮多年来的标签，也是他们此前难以更进一步的原因之一。
上赛季常规赛，山西男篮虽然场均得分111分、排名联盟第一；但他们也以场均111.2分的失分，位列失分榜榜首。
为了改变山西男篮“攻强守弱”的局面，球队管理层在休赛期进行了“换血式引援”。他们果断送走了功勋主帅杨学增，新帅潘江走马上任。同时也腾出了张春军、常林等老将的位置，引进了刘传兴、贾明儒、焦海龙、赵戌宏四名国内球员。其中，刘传兴和赵戌宏都是内线球员。在外援方面，山西男篮则引进了迪亚洛、法耶、古德温和巴尔文四名外援。
这些引援，让山西男篮最先改变的便是篮板。以山西男篮双杀广东的比赛为例。山西首战广东，全队抢下了66个篮板球，比广东足足多出25个。广东虽然多次发起反击，却始终未能打出进攻高潮。赛后发布会，山西男篮主帅潘江坦言：“赢了广东25个篮板，是赢球的关键。”
韩霈瑜（左）庆祝得分。
再战广东的比赛，山西男篮手感并不好，全场命中率只有35%，最多落后19分，而广东队的命中率则是43%。完成逆转靠的依旧是篮板球。
全场比赛，山西队抢下64个篮板，比广东队多出21个。赛后新闻发布会上，潘江再次提到了“制胜之匙”篮板球：“下半场拼得挺好，尤其是在篮板球上。”
数据也能体现本赛季山西队在防守上的进步。第一阶段结束，山西队场均得到112.8分位列联盟第一，同时防守效率从上赛季的第17位上升到本赛季的第9位，进攻篮板更是从上赛季联盟第12跃升至本赛季第一。
潘江（中）在场边指挥。
最懂山西队的男人
山西男篮的转变，离不开新帅潘江为球队建立的防守体系。
如果说球队前主帅杨学增一直想证明“进攻才是最好的防守”，那么潘江则证明了“防守才能走得更远”。
根据潘江的说法，这个休赛期，山西男篮主要在个人防守和整体防守上进行了针对性的训练。
在山西男篮新赛季发布会上，潘江也表明自己要加强球队防守的决心：“无论训练还是比赛，球队都需要时刻保持防守的专注度。”潘江也曾多次强调：“我是一个注重防守的教练，我相信防守能为我们带来更多胜利。”
做出加强防守的研判，除了自身执教的风格外，同样源于潘江对山西队的了解。
潘江球员时期就在山西男篮度过，2011-2012赛季，山西男篮获得联赛季军的队史最好成绩，作为队长的潘江见证了球队的巅峰。
值得一提的是，即使是在山西男篮创造队史最好成绩的赛季，他们还是以场均失分107.7的数据，位列常规赛排名前八球队的失分榜榜首。
2013年，潘江退役后成为山西男篮的助理教练员，2014年开始担任山西青年队主教练。2019年二青会U18男篮决赛中，潘江带领山西青年队拿下冠军——这是山西篮球获得的第一个全国综合体育比赛的冠军。
2020年11月，潘江成为山西女篮执行教练，在执教的常规赛最后7场比赛中拿下6胜1负，在季后赛取得第六名。2021年初，潘江代替丁伟执教山西男篮，打完了后半个赛季。这两次执教经历也创造了一个纪录——在同一个赛季，他先后执教CBA和WCBA球队。
深耕山西篮球，使得潘江比其他教练更熟悉山西队的情况。从教练组到队员，潘江完全可以无缝衔接：助教魏明亮、领队张学文、老队员葛昭宝、邢志强都是潘江当年的队友；原帅、张宁曾经受教于潘江；韩霈瑜、陈彭宇迪、何佳辰、秦子龙等年轻球员都是曾经的二青会夺冠成员。
了解球队、了解球员，潘江作为山西男篮主帅的含金量，不言自明。
外援古德温庆祝得分。
团队篮球，全民皆兵
在新赛季发布会上，潘江也强调了球员的轮转：“在使用方面，我们会根据球员的特点以及位置上的需要，进行轮换使用。”
潘江所言非虚，在正式比赛中，山西男篮实打实地用出了12人轮转。
对阵北控队的比赛，山西男篮进入大名单的12名队员均有上场，即使是上场时间最少的刘传兴也有9分钟的上场时间，且11人都有得分入账。其他比赛中，山西男篮几乎也都是人人能上场、人人上场能得分的趋势。
全民皆兵，正是山西男篮阵容厚度的体现，虽然队内没有绝对的持球大核，但每个球员都能有所发挥。
施韦德（左前）与广东球员贝兹利争抢球权。
第一场对阵广东，焦海龙砍下12分9板；第二场对阵四川，贾明儒砍下全队第二高的22分，仅次于古德温；第三场对阵稠州，刘传兴抢下22个篮板，冠绝全场；第四场对阵深圳，外援古德温拿下30分，帮助球队取胜。
逐渐向好的球队态势里，老将也扮演着一锤定音的作用。第六场对阵卫冕冠军辽宁男篮，距离比赛结束还有1分12秒，山西队落后6分，邢志强先是打成“3+1”，随后又在防守中盖帽王岚嵚，帮助古德温快攻连得5分。最终，山西队打出一波9比0，完成逆转。
正如潘江所说：“老队员的经验和年轻球员的激情，是队伍赢得比赛不可或缺的，现在我们处在一个以老带新的阶段。”
赛季初，山西男篮喊出“冲进前十，冲击前八”的口号，当防守不再是这支球队的短板，他们的目标自然不止于此。