在神话传说里上古的英雄人物之诞生往往有千奇百怪的神话色彩：例如姜嫄踩巨人的大脚印有孕而生弃，就是周的始祖后稷。简狄吞玄鸟卵有孕而生契，契是商的始祖。在清代史学家蒋良骐的写的史料长编《东华录》里，清代帝室爱新觉罗氏的祖先的诞生也是一个异曲同工的故事。
爱新觉罗的祖先发祥于长白山。长白山高两百里，绵延千余里。山上有个闼门潭，它是鸭绿江、混同江、松花江的源头。有会望气的人说，这里会有圣人诞生，他将一统诸国。在长白山以东有座布库里山，山下有个湖叫布尔瑚里。有一天有三个天女来这儿游玩。三个天女年纪最大的叫“恩固伦”，年纪稍小的叫“正固伦”，年纪最小的叫“佛库伦”。三个天女玩累了就在湖里洗澡，就在这时候，有个神鹊衔着一个朱果飞来，并把朱果放在了佛库伦的衣服上。佛库伦吞下朱果有了身孕，后来就生下一个男孩。这个男孩子生下来就能说话，而且相貌长得很奇特。
等到这个男孩子长大了，他的母亲佛库伦就告诉他说：你是天生之子，生下来就是要一统诸国的，从今以后你就以“爱新觉罗”为姓，以“布库里雍顺”为名。说完母亲就凌空升天而去。布库里雍顺以柳枝编成船渡河，到了三姓地方。这时三姓地方正争相仇杀争夺部落首领之位。因为布库里雍顺是天女所生，被认为是天生圣人，因此被奉为首领。从此布库里雍顺的后裔就在长白山以东传下来，国号叫作“满洲”。
“满洲”这个词是满族族名的由来，实际上“满洲”这个词是皇太极时下令废除之前的旧名改的。在努尔哈赤的建州女真统一各部建立后金之前，有六百二十五个满族姓和分布地区，其中仅黑龙江就有满洲姓氏一百三十九个。而“满洲”这个词，有可能是隋朝的靺鞨语演变而来，意思就是“最大首长”，这个称呼被继承、历代相传至建州。
皇太极下令废除的旧名叫“诸申”，也就是“女真”，这是在称“满洲”之前的旧族名。后金天聪三年，也就是公元1629年，皇太极南征到了河北房山，还曾经去祭祀金代完颜阿骨打和完颜雍的陵墓。但三年之后皇太极就说：非金之子孙，认为后金原有满洲、哈达、乌喇、叶赫、辉发等名，旧时无知之人却往往称之为诸申（女真）。于是皇太极废掉诸申，即女真的旧名，改称“满洲”。满洲的主体是建州女真、海西女真，以及大部分的野人女真。随之发展，汉族、蒙古族及其他民族也成为构建后满族的重要成份。
满族最早的祖先是商周时代的肃慎人，汉代叫挹娄，南北朝叫勿吉，隋唐时的黑水靺鞨，辽金时的生女真。元代灭金之后在黑龙江地区设置了失宝赤万户和合兰府水达达路，在松花江流域和黑龙江的中下游，元代在此设官牧民，随俗而治。
明代的女真人分为三大集团：建州女真、海西女真和野人女真。建州女真生活在辽东的北部，明代奴儿干都司，这个部落原来叫火儿阿部，是辽金时生女真五国部越里吉国后裔。火儿阿部中的一支斡朵里部居住的地方就是“三姓”，是爱新觉罗的祖先布库里雍顺做酋长的“三姓”，这个地方是今天黑龙江依兰。明代初年斡里朵部的首领、爱新觉罗的后裔“孟特穆”率部落南迁，他被清朝追尊为“肇祖原皇帝”，尊为开山肇祖。肇祖原皇帝孟特穆的后裔努尔哈赤统一辽东。因为明代在这儿设建州卫，所以后来辽东地区的统一起来的女真叫作“建州女真”。
海西女真分布在开原以东以北到松花江中原一带。海西女真包括哈达、辉发、乌拉、叶赫四部。海西女真原来生活在黑龙江，后来迁到呼兰河流域，再南迁到开原以北的吉林省中部，十七世纪初也被努尔哈赤统一。
野人女真又叫“东海女真”，也有很多个部落，居住在建州女真和海西女真更北更东的地区，松花江中游以下，黑龙江两岸，东达于海。野人女真比建州女真和海西女真要落后。当建州和海西已经过上农业定居生活，兼畜牧、狩猎，并且社会进入军事民主制阶段，甚至建州已经进入奴隶制阶段的时候，野人女真还过着渔猎、畜牧的生产力比较落后的生活。
作者：沅汰，文化学者，历史作家主要作品：《龙凤传奇》、《南北乱世之三国霸业》、《高澄传》、《情探泰陵》、《胤禛二十七年》，中国古代《古国迷踪》系列，《博物馆青铜器名称汉字解读》系列、《汉字》字形释义、《青铜铭文里的西周史》、《晋国霸业》、《梦回春秋》等。