你看看中国队的教练，他们都与我打过比赛，但是他们现在却打不了了，也打不过我了，这个感觉不是很好吗？——瓦尔德内尔
每一位运动员，走入职业生涯，都会面对各种各样的对手。匪夷所思的是，国乒史上有6代选手，都曾面对过同一位对手。他就是来自瑞典的乒乓球名将，瓦尔德内尔。
虽然，瓦尔德内尔一度被被中国队视为最强对手，但中国人却对他有一种，难以抗拒的的亲切感。由此，中国的球迷在提到他时，都喜欢叫一声“老瓦”。
对于这个名字，他并不知道是好还是不好，但他却发自内心地喜欢，也喜欢对别人提及：“我就是老瓦。”
“老瓦”有着“老兄”的意思。很少有国外运动员，能被我们冠以这样称呼。足以这说明，国人对他的喜爱。
而在瑞典，人们则对他有另外一个称呼。
1965年，瓦尔德内尔出生在瑞典一个普通工人家庭里。
6岁时，他第一次接触乒乓球，便展露出异于常人的天赋。那时候，他还没有桌球高，每次扣球时，他的手举得比头还要高。
12岁时，在瑞典乒乓球协会举办的一场比赛中，他一鸣惊人，击败了众多成年对手，获得了人生的第一个冠军。从此，人们便把它叫做“乒乓神童”。
二、在中国队训练下迅速成长1980年，应中国乒协邀请，15岁的瓦尔德内尔和队友，来中国交流3个月。直到40多年以后的今天，他对那3个月的经历，仍然记忆犹新。
那次中国之行，改变了他对训练的看法。他发现，自己曾接受的训练，跟中国队比差别很大。
中国队教的东西太复杂，且每天训练的时间也比较长。在瑞典，他每天最多训练两个小时，但在中国，他一天至少要训练五六个小时。
难以适应的瓦尔德内尔很生气，但经过几周的磨合之后他终于明白，要想成为真正的优秀运动员，就必须要经历这一切。他之所以有这种认知的改变，还要从一次比赛说起。
当时，他与中国排球队的一个教练，进行了一场乒乓球比赛，结果以8:21惨败。
一个打排球的都能赢他，他还有什么资格玩个性？如果自己想要赢对手，就必须学会低头。只有端正态度刻苦付出，才能成为顶级乒乓球运动员。
那时，很多中国人都没有想到，这个貌不惊人的瑞典男孩，在未来的20年里，会成为国乒最强大的对手。
三、令整个中国队刮目相看1983年，第37届世乒赛在东京举行，瓦尔德内尔第一次真正与中国队交手，遇到了他的第1代中国队对手蔡振华。
彼时，排名世界第二的蔡振华，给他留下了这样的印象：他人高马大，显得十分强壮。
他心里还是有些害怕的，毕竟是第一次参加世锦赛打入决赛，且他一个人要面对的是一整个强大的中国队。
这一年他才17岁。
这场比赛，是世乒史上最为精彩的比赛之一。
比赛中，两人你追我赶，打出了20:20的焦灼场面，中间总共出现8次平局！
最终，蔡振华凭借其丰富的经验，以30:28的成绩险胜。自此之后，中国队上下包括教练在内，同样都产生了这样一种感觉：这位来自瑞典的少年不简单！
虽然瓦尔德内尔很想赢下这场比赛，但是他觉得输了也不遗憾，毕竟自己还很年轻。而且输掉比赛，可以让他积累到更多经验，为以后胜出创造机会。
那之后，每次输了之后，他总会对自己说这样一句话：属于你的时代就要来了。
他说对了。
四、5:0横扫中国队1985年，蔡振华退役，老瓦开始面对第2代中国队的对手。
这一年，第38届世乒赛在瑞典哥德堡举办。瓦尔德内尔在这届比赛中，遇到了国乒二号速攻手陈龙灿。
这是老瓦职业生涯中，经历的最糟糕的一场比赛。瑞典队在这次男团决赛中，被中国队横扫0:5惨败。
赛后，不甘失败的瓦尔德内尔，冷静地分析了国乒每一位队员的打法，并找到破解之处，以图在之后夺取胜利。
据说，只要说出国乒队员的名字，瓦尔德内尔就能如数家珍一般，说出他们的优势和缺点。 “知己知彼，方能百战百胜”，这句出自《孙子兵法》的名句，被老瓦玩儿得很溜。他很明白，只有研究好对手的打法，才能站在国际乒坛的巅峰。
1989年，德国多特蒙德第40届世乒赛，瓦尔德内尔犹如脱胎换骨一般出现在赛场。惊奇的是，无论哪个中国选手上场，他都能灵活应对，最后出奇制胜。
这一次，瑞典队以超强的实力，还给了中国一个5:0。惨败的中国队，最终失掉了保存8年之久的“斯韦思林杯”。
就这样，瓦尔德内尔带领瑞典队，成为男子乒坛的新霸主，他个人也以不俗的表现，夺得单打冠军。
此后几年，中国第2代选手也陆续退役。第3代对手出现之后，老瓦依然雄踞国际男乒之巅，先后夺得1990年世界杯，1992年巴塞罗那奥运会单打冠军。那段时期的瓦尔德内尔，成了挡在第3代中国选手眼前的，一座难以跨越的高峰。
五、刘国梁和孔令辉都打不赢的对手1995年，在中国天津举办的第43届世乒赛上，年轻的第4代中国选手登场，刚满20岁的孔令辉和刘国梁，以初生牛犊不怕虎的姿态，向瑞典队发起了近6年来最强攻势。
中国乒乓球队终于打了个翻身仗，重新夺回冠军。虽然瑞典队是这次比赛的输家，但瓦尔德内尔仍以13胜1负的总成绩，占据世界排名首位，刘国梁和孔令辉都不是他的对手。
那个时期，坊间流传着这样一句话：
虽然中国男乒重新站到了国际乒坛至高点，但在他们上面，却站着一个瓦尔德内尔。
这时的老瓦已经30岁，放在国乒已经退休的年纪。
为了适应中国队选手更迭，老瓦努力习惯跟年轻选手打球的节奏。他告诉自己，不必关注对手的年纪，只要把自己当作是比赛的主角，全神贯注就能赢得胜利。
此后，中瑞男乒之间的对决，依然难分伯仲。
随着第5代选手王励勤、马琳，和第6代王皓等选手相继登场，瓦尔德内尔仍然毫不在意自己的年纪，哪怕与比自己年轻十几，甚至二十岁的对手，他也能做到收放自如。
而在那时候，他曾经遇到的第一位强大对手蔡振华，和第4代对手刘国梁，都已成为中国体育界的领军人物。
球迷们被老瓦执着的体育精神打动，送给他另外一个称号“乒坛常青树”。而他之所以能在中国有那么高的人气，主要是也是因为他曾是6代国乒选手的对手。
其实，连他自己也不知道跟多少代中国运动员打过球了。但他很享受与中国队比赛的快乐，因为他们都是伟大的运动员，除了世锦赛冠军，还有奥运会冠军。
国乒优质选手的不断涌出，才让他有所期盼，也让他有了不断挑战的激情。毕竟高手到了巅峰以后，最怕的事莫过于找不到对手，而感到寂寞。当年，大魔王张怡宁退役，正是遭遇了这种寂寞。
瓦尔德内尔6岁打乒乓球，19次夺冠，曾1人对抗6代中国选手，点燃了他此生的辉煌。正是因为他这种难能可贵的体育竞技精神，国际乒坛才有了那么多精彩的赛事。
2016年2月11日，瓦尔德内尔宣告正式退役，他在国际乒坛整整活跃了半个世纪。
如今，年过五十的瓦尔德内尔，因为体力的原因，很少出现在比赛中夺得奖牌了。然而，人们依然为他每次的表现欢呼，毕竟他是一位驰骋乒坛数十年的老将。
而瓦尔德内尔一直都没有放下乒乓运动，对他来说享受打球的乐趣，比拿冠军更重要。
老瓦曾说，自从接触乒乓球以来，就一直在享受运动的乐趣，也正是出于这种乐趣，让他在乒坛活跃了50年。
退休之后，老瓦不再在国家队服役，然而他来中国的次数，却有增无减。除了在北京开了餐馆，还经常接到来自中国的商业邀请，希望能借助他在中国的知名度，推广商业品牌。老瓦所到之处，的确总能引来人们热的追捧。
值得一提的是，他与刘国梁和孔令辉这几位老对手，一直都保持着不错的友情。他在中国的餐厅开业时，刘国梁便放下手里的工作，亲自前去捧场。
在他开的餐厅里，还摆着一张乒乓球桌，主要是为了娱乐放松。每天到餐馆里吃饭的人有很多，有时候他们会打一场比赛，输掉的请客吃饭。
结语：中国乒乓球独霸乒坛多年，我们反而对国外能够取得成绩的乒乓球运动员，感到分外可敬。
不论是瓦尔德内尔，还是后来到中国来学习打球的福原爱，以及这届东京奥运会，拿到男单铜牌的德国选手迪米特里·奥恰洛夫，他们都是值得我们尊敬的乒乓球运动员。
有他们在，我们才有危机感；有他们在，乒乓竞技才更加精彩纷呈。