1884年8月，福州马尾港爆发了一场悲壮的海战，福建水师覆灭。马江海战，清朝四大水师之一的福建水师，真的必败吗？
▲福建水师“扬武号”巡洋舰
中国第一支近代化海军舰队——福建水师拥有包括“扬武”“福星”“艺新”在内的舰船11艘，还从闽安、平海等地调来十余艘师船和炮船。而法国远东舰队的战力投入，主要包括“富尔达”、45号鱼雷艇、“林克斯”等9艘舰船。单纯从舰船数量来看，福建水师甚至要压法军一等。
不过，客观而言，福建水师舰船总体上落后于法军，只有两艘小艇是铁甲外壳，其余全为木质外壳，火炮多为落后的前膛装滑膛炮，数量和口径都较为有限。而法军舰船多为先进的装甲舰，配有后膛火炮、机关炮和鱼雷。
此外，福建水师兵员还存在着“嗜好赌博，百弊丛生，养而不教”等问题，这从马江战役过程中张佩纶、何如璋这些管理层人员的“迷之操作”中也可见一斑。比如，大战在即，张佩纶、何如璋不积极应战，而是找来懂外语的福建船政工程师魏瀚，让他乘船去外国领事馆谈判，告诉他们中方还没有做好战斗准备，希望将交战时间延期到第二天。然而，还没等魏瀚的小船到达领事馆，马江海战就爆发了。
▲法国美术作品：《马江之战开战》
参与海战的法军上尉罗亚尔在《中法海战》书中提到了一个观点。他说，孤拔下令在23日下午退潮时发动攻击，的确是一个好方略。然而，如果福建水师在上午涨潮时回转船身，抢先进攻，那么整个局势将发生逆转。
由于错失先机、仓促应战，加上弹药不足、装备有限，福建水师还没来得及起锚，就陷入“敌燃一炮，我沉一船”的窘境。其中，“船大炮多”的“扬武号”巡洋舰更是成为法军首要的袭击目标。开战不到一个小时，福建水师的几艘主力军舰全部被法军击沉、击毁，其他的旧式师船、炮船、汽艇以及运输船等也全数遭遇重创。
这场战役的教训是沉痛的。马尾海战的失败，让中国海军意识到，仅有先进的装备是不够的，还需要有先进的战术和灵活的指挥。
★来源：厦门卫视《两岸秘档》栏目