“Washington”最早被翻译成中文时，翻译为“瓦声顿”。
这是1819年，英国传教士翻译的。
1837年，又翻译为“华盛屯”，这还是外国传教士翻译的。
此后，还有兀兴腾、瓦升墩、瓦升屯、漥性吞、洼申顿各种翻译。
中国学者徐继畲在1844年的《瀛寰志略》初稿中，将华盛顿写作“兀兴腾”，四年后《瀛寰志略》出版，“兀兴腾”全部被改为“华盛顿”。
美国长老会传教士祎理哲1848年出版《 地球图说》， 最初用的译名是“瓦升墩”。1871年再版时，书中的“瓦升墩”一律改为“华盛顿”。
此后，“Washington”的中文只有“华盛顿”，其他译法全部停用。
华、盛、顿三字中的前两个字在中文中都是美词，好词，用“华盛顿”替代“兀兴腾”、“漥性吞”之类译名，实际是译名雅化或美化的过程。
这是华盛顿形象的神圣化大有关系。
美国人崇拜美化华盛顿这自然不用说，外国传教士将正面形象高达完美的华盛顿介绍到中国，将之与中国的“尧舜”相提并论，这直接影响了中国知识分子徐继畲、魏源对华盛顿的评价。
如徐继畲对华盛顿评价，有“华盛顿，异人也，起事勇于胜广，割据雄于曹刘，既 已提三尺剑，开疆万里，乃不僭位号，不传子孙，而创为推举之法，几于天下为公，骎骎乎三代之遗意。其治国崇让善俗，不尚武功，亦迥与诸国异。余尝见其画像，气貌雄毅绝伦。呜呼，可不谓人杰矣哉！”
这段话后来被传教士摘出来，刻在石头上，砌进了华盛顿纪念碑上。
在传教士和中国知识分子的宣传下，华盛顿就是内圣外王、雄绝千古的圣人。不仅西方君主皆不如他，就是中国帝王中，也只有传说中的三代尧舜与之比肩。
对于这样的人物，我们自然要用美好的词句来翻译他了。
不仅华盛顿如此，美国国名的翻译也体现了美化。
咪唎坚、亚麦里迦、亚美理驾、育奈士迭国、花旗国、弥利坚国、米利坚国、美利坚、大美国……
近代中国，华盛顿和美国以伟正光的形象进入中国人的视野之中，中国人用华美的词句来翻译他们，这个形象一直保持到现在。