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北距赤城县城15公里的云州舍身崖东麓有一座古刹，名护国寺。至今有700多年的历史了，现为赤城县三大旅游景点之一。云州护国寺初建在"土木之变"之后的成化初年。
考其现存的明、清碑刻，均未记载其初建何时。
就护国寺现存遗迹而考，供奉观音菩萨的石洞，当在前代坍落的摩崖石刻造像之上开凿而成。就摩崖石刻造像遗迹而论，其造型风格当属辽宋。与舍身崖舍身大士造像可为同时。今之云州，辽时置望云县。在此崖畔石壁摩崖造像，教化人伦，则理在必然。
考护国寺始建当在明代上半叶，即:宣德至成化间。据碑文只可溯至嘉靖壬辰(1532年)，再前则曰:"初建之年，漫不可考"。然而，就《明史》和《赤城县志》中有关塞外赤城的兵备战势;沽水通道上游独石、马莲等口的险关要冲;舍身崖这一天然屏障的重要位置等综合考证。
历史上著名的"土木之变"是与独石、马营、仓上、云州等塞外八城堡失守分不开的。明正统十四年秋(1449年秋)，瓦刺人攻入大同境后，英宗帝拒谏亲征。二十余万明军与敌稍战即溃。瓦剌人一路从山西大同向东穷追明军，另一路奇袭独石、马营、云州、赤城......，沿沽水而下直插延庆、永宁。堵截明军溃逃还京的退路，终于将五十多万明军围困在怀来土木。将其全军尽覆。英宗皇帝被俘。当时，独石、马营、仓上、云州、赤城等诸城在毫无戒备的情况下，遭到了瓦刺人的突然袭击。守城将士奋力血战，但终因寡不敌众，城陷人亡，死伤无数。"仓上堡千总田坤之女，年十九，痛君虏父亡，不胜义愤，遂投龙门峡(舍身崖)死，土人穴石壁瘗之。"《赤城县志》。这场悲壮的血战，就发生在号称"三路咽喉"的云州舍身崖畔。世人经历了这场惊心动魄的战争之后，更加乞求和平，要借助神的力量来保佑险关要隘不被攻破，兵锐城坚能拒强敌。因此，这就有了在两山相对如门，壁立万仞的天然屏障舍身崖东麓一处古人已有造像的风水宝地，开凿石窑，大兴土木，建起了古刹--护国寺。以保百姓安居，国家太平。
"土木之变"以后，时隔一年，瓦剌人见攻陷北京、夺取中原，实乃妄想。遂几经互使议和，而后将已被尊为太上皇的英宗皇帝送回北京。英宗回京后与其弟景泰帝之间矛盾日趋激烈，朝中大臣以瓦刺人挟英宗攻城时的"主战"与"主和"分为的两派，矛盾也日趋激化。英宗复辟日紧。此间，英宗帝对"土木之战"的失败讳莫如深。景泰8年，英宗复辟成功，重登大宝，改号天顺。而后杀于谦、杀杨俊(杨洪子)，打击"主战"派。对"土木之变"的教训、后果、抚恤、安慰等，闭而不言。所以建在景泰、天顺间的可能性也不大。
那么只有建在成化初的可能性最大。其一，宪宗即位后，对"土木之战"有了定论;对死难将士抚恤褒奖;吸取教训对迤北边防整修巩固;建祠堂、修庙宇，安抚边民，召示后人。那么选在舍身崖这险关要隘、又是当年瓦刺人血腥屠城的地方。建一座寺庙，一来祀求神力保佑险关永固;二来凝聚边地军民的抗敌信心，以固边防，是理在其中的。其二，有佐证:赤城境内杨洪墓前高大神道碑即立于成化元年(1465年)，碑文中对杨洪褒奖有加。
云州护国寺若果真建于成化初，那么其背景则必是"土木之变"，也就自然有了明万历四十二年重修护国寺碑记中写道的"寺隐谗岩，路通大道，控扼羌胡，屏蔽神京，故名护国寺。"
就护国寺现存遗迹而考，供奉观音菩萨的石洞，当在前代坍落的摩崖石刻造像之上开凿而成。就摩崖石刻造像遗迹而论，其造形风格当属辽宋。与舍身崖舍身大士造像可为同时。今之云州，辽时置望云县。在此崖畔石壁摩崖造像，教化人伦，则理在必然。
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