伊犁河谷地处我国新疆西北部，伊犁河干流上游属我国，中下游属哈萨克斯坦，这是怎么回事呢？
伊犁河古称伊列水、伊丽水，平均水量约480 立方米/秒，是中国水量最大的内陆河，也是巴尔喀什湖最大的水源。
伊犁河上游有3条源流，即特克斯河、巩乃斯河和喀什河。伊犁河主源特克斯河发源于汗腾格里峰北侧，长约430千米，流经昭苏盆地和特克斯谷地，和巩乃斯河和喀什河汇合后称为伊犁河。东源巩乃斯河在安迪尔乌拉与那拉提山之间流过，长约258千米。北源喀什河在依连哈比尔尕山与安迪尔乌拉之间流过，长约304千米。
伊犁河全长约1439千米，约1/3强在中国境内，流经哈萨克斯坦，最终注入巴尔喀什湖。
伊犁河盆地纬度约为北纬42.5°至45°，盆地东西最长约520千米，南北最宽约200千米，总面积约3.4万平方千米。
伊犁河盆地也就是伊犁河上中游，介于天山山脉北支博罗科努山与南支哈尔克山之间，穿越一系列山地和谷地。伊犁河盆地像个三角形，是个半封闭的地方，北可抵御来自西伯利亚的干冷气流，东可抗拒来自哈密、吐鲁番等盆地的干热，南可阻止塔里木沙漠风沙的入侵。
伊犁盆地年降水量达到700毫米，春季还有高山积雪和冰川融水流入，水量丰富，一年中干流封冻期只有两个月左右，有“塞外江南”之称。上游主要是高山岩石，含沙量也少，河水清澈如蓝天。
伊犁河谷粮产丰富，瓜果累累，牛羊遍野，牧马成群，实为聚宝之盆。
清朝早期，康熙、雍正、乾隆三朝不惜代价与准噶尔汗国鏖战，争夺的目标正是后者盘踞的伊犁河谷。当然厄鲁特蒙古的势力范围远不止伊犁河谷，整个伊犁河流域，包括今天哈萨克斯坦东部均是蒙古骑兵驰骋的疆场。
乾隆平定准噶尔之后，原汗国领土并入大清帝国，此时中国的领土向西远达巴尔喀什湖，也就是说在这一时期我们控制了伊犁河流域的全部领土。
不过盛极而衰，清朝早期的辉煌掩盖不了末期的窝囊，面对沙俄，满清已经无力抵挡。第一次和第二次鸦片战争中清朝惨败，刺激了沙俄人蚕食清朝领土的欲望。
沙俄在东北割走大片领土，将注意力投向西北。1864年的《中俄勘分西北界约记》导致清朝丧失44万平方千米国土，其中就包括伊犁河的中下游。
尽管清朝强烈抵触，沙俄没有能够将势力上溯至伊犁河源头，但沙俄显然不会善罢甘休。条约签署之后，俄人很快就支持浩罕国军事头子阿古柏入侵新疆，同时俄军也趁火打劫，将大清帝国的势力逐出伊犁河上游，全面控制伊犁河谷。
这一次清朝上下决心不再让步，63岁的陕甘总督左宗棠抬着棺材从京城出发。马革裹尸，抬棺出征。书生励剑挽狂涛，楚地儿郎尽挥旄。一年之后阿古柏兵败自杀，除伊犁河上游外新疆全境光复。
但面对沙俄侵占的伊犁河谷，左大人显然要慎重得多。从俄国人的角度出发，他们自然要全力将这片区域从大清领土上剥离，独占肥沃的河谷和丰富的水源。面对俄军威胁，大清的底线是保有伊犁河上游，否则不惜一战。
在这一点上不少有识之士都看到了问题的关键：中亚气候总体干旱，谁控制了水源谁就占据了优势，而伊犁河发源于此且有山脉环护，是天然的屯兵之所。即使我们这一代人无法改变历史命运，但只要给子孙后代保住家底，就不怕往后没有翻盘的一天。
1878年，在双方剑拔弩张的情况下，旗人崇厚代表满清赴彼得堡谈判，遭到俄方愚弄，稀里糊涂将伊犁河谷完全割让。消息传回京城，朝廷大怒，一面将崇厚下狱问罪，一面重派特使以求挽救。不过俄国以国际条约生效为由拒绝再次谈判，一时间朝廷十分被动。
眼见木已成舟，这个时候远隔万里的慈禧太后与左宗棠达成了空前的默契。一声令下，左宗棠命大军北上伊犁，同时放出话来：“要么重新谈判，要么同归于尽”，直到这个时候沙俄才终于明白，眼前这个湖南老头从一开始就没想过活着离开新疆。
大将筹边尚未还，湖湘子弟满天山。新栽杨柳三千里，引得春风渡玉关。
眼见中国人要拼命，沙俄最终认怂，1881年清使再赴俄，双方签署《中俄改订条约》，伊犁重回祖国版图。左宗棠这一战有多大意义？如果不打此战，没有左宗棠，我们今天西出甘肃嘉峪关，可能就得带着护照了。
左公千古，永垂青史！