作者深入亚洲、欧洲、美洲、非洲、大洋洲等国家和地区旅行，讲述当地的风俗习惯、历史文化、建筑、人文风情等。在旅游中，结合人文历史，以独特的视角和眼光观察世界、体验文明，并用大半生的读书心得和生活阅历，体悟异国风情，注重独特发现，追求独特体验，记述独特感受，进而分享深层思考，抒发人文情怀。
本书鲜明的特点是作者并没有完全关注与旅游过程中的所见所闻，在旅行的表象下，更多关注所游历的历史和文化、文明形成的不同。
漫步剑桥校园
感谢诗人徐志摩，写了那首脍炙人口的《再别康桥》，让无数国人记住剑桥，向往剑桥。不过，徐诗的康桥怎么变成了剑桥？原来，剑桥的英文是Cambrige，徐先生一半音译为“康”，一半意译为“桥”。现在按翻译出版界规范译法，应统一意译为“剑桥”。
剑桥镇位于伦敦东北97千米处，它确如徐诗描绘的，温柔秀美，像剑河碧波中摇摆的一缕水草，似蓝色天空上飘浮的一片云彩。
参观完国王学院教堂，一路打听，向西走过学者大草坪，再向南，跨过石桥，徐志摩诗碑就静静俯卧桥边，上面刻着诗作的最后一句：“轻轻的我走了，正如我轻轻的来；我挥一挥衣袖，不带走一片云彩。
缘起牛津，群星璀璨
剑桥的缘起归于牛津。1209年，牛津大学的一个学生练习射箭，因误伤了镇上一名妇女而致其死亡，引起骚乱，一些牛津师生流落到剑桥，被伊利主教收留，慢慢聚拢了一批各地来的学者。1284年，伊利主教仿照牛津大学办法，在剑桥创建第一所学院。
历史上，剑桥共出了80多位诺贝尔奖得主，有说是世界第一，但实际第一是美国的哥伦比亚大学，出了90多位诺贝尔奖得主。不过，这第二把交椅也堪称辉煌。还有在诺贝尔奖设立前从这里走出的名人，以及众多不能用诺贝尔奖简单衡量的精英。
科学大师牛顿，在此学习工作了35年，如今的三一学院门前，栽种着从他家乡移植来的苹果树，树旁他曾住过的宿舍，必须是数学成绩最好的学霸才有资格居住。尽管许多人怀疑，此树与那棵激发牛顿灵感的苹果树是否有直接关系，但不影响它作为科学探索的象征，激励后世学子。还有博物学家达尔文、生物化学之父霍普金斯、经济学家凯恩斯、历史学家特里威廉、诗人拜伦……这里还走出了7位英国首相。
剑桥大学的16个老学院建于16世纪前，200多年后又建起15所，现在共计有35个学院。学院制是她公认的办学特色。所谓学院制，简单来说，一是学院有相当独立的财务权与管理权；二是多以学院为单位开展教学及活动；三是招生中主要是学院一级说了算。怪不得参观中看到，每个学院楼顶都飘扬着各自的院旗，墙上镌刻着各自的院徽。
古雅学院风与清丽田园风融为一体
重点参观了国王学院教堂。从外观看，这是一幢狭长方形宏伟建筑，四角有八边形塔楼。购票进入教堂，深深被其高大、精致、华美所震撼。首先吸引目光的是它的石质穹顶，呈现优美的扇形线条；接着看到教堂前后部被一座深色橡木屏风隔开；穿过屏风下的拱门，还别有洞天——走道两边是同样深色木质，雕刻精美的唱诗席。再看资料，原来这几点再加彩色大玻璃窗，正是该教堂的内部特色。华丽的大东窗下，是鲁本斯的《贤士来朝》，1634年为比利时楼文的白尼修道院创作，后被收藏者捐给学院。
这座教堂1441年由亨利六世设计并奠基兴建，历经五位国王、四位名工匠和庞大的手艺人队伍，耗时百年，方才建成。受赵导指点，从三一学院旁的一条小街向西走去，不远就可到达一座剑河上的小桥，站在此桥上往两边望，可望见好几座横跨剑河的小桥倩影。这里大概就是号称“后校园”的区域。不宽的剑河静静流淌，学生船工们或精神抖擞地撑篙行船，或慵懒地躺在船板上等待游客。秋天刚刚露头，大片碧绿的草坪上已落下不少黄叶。透过浓密的树荫，可望见很有历史感的幢幢建筑。自行车是这里的主要交通工具，不时有骑行侠的身影从身边飘过。
漫步剑桥校园，古雅学院风与清丽田园风迎面袭来，很让人陶醉。处处可见巨大的反差，古老的建筑与青春的面容，凝固的历史与活泼的身影，像是有一支看不见的魔棒，将反差的两极融合在一起。美哉，妙哉！