东京是日本最出名的城市及第一大城市，以至于很多人觉得东京就是日本的首都。
然而，东京虽然是天皇和首相官邸的所在地，是事实上的首都，却不是法律上的首都。
▲繁华的东京
在日本2000多年的历史里，承担政治中心角色的城市主要有三个，分别是东京、京都和奈良。
东京的中心地位是在19世纪才确定的，但1956年日本废除《首都建设法》，从法律上讲，日本已经不存在“首都”这个概念了。
京都作为日本的旧都，担任首都的时间最长（8世纪-18世纪），达近千年之久。
▲京都景色
而很多人不知道的是，奈良才是日本真正意义上的第一个首都，这座模仿唐朝长安城的古都，至今依然保留着很多唐朝的元素。
奈良历史比千年古都京都更为悠久，早在日本刚迈入封建国家之际，奈良就已成为日本的首都。
2022年7月8日，日本前首相安倍晋三在奈良演讲时遇刺，再一次把这座城市推上了风口浪尖。
那么，奈良在日本究竟有着什么样的地位，它又是如何成为日本第一个首都的呢？
▲安倍晋三在奈良遇害
一、从“都”到“城”现代的奈良，分为广义的奈良（奈良县）和狭义的奈良（奈良县奈良市）。
奈良县（县是日本的一级行政区，相当于中国的省），面积约3691平方公里，其中大部分是山地，90%的人口都聚集在北部的奈良盆地。
▲奈良市（红圈）
而奈良县中心的奈良市，人口仅36万，根本无法同京都（146万）、东京（1394万）等大城市相比。
▲奈良县和奈良市
可以说，无论是人口还是其它，奈良都远不及日本的其它主要城市。
但在历史上，奈良地区曾是日本文明的发源地。大约公元3世纪中叶，在如今的奈良一带，大和国逐渐兴起。
此时正是中国的魏晋南北朝时期，当时的中国已迈入封建社会几百年了，而日本依旧是落后的奴隶制社会。
奈良被四周的山地所包围，易守难攻，而位于中心的奈良盆地，有着极其肥沃的土地，适宜发展农业，依靠优越的地理环境，大和国日渐强盛，开始征服周边地区。
5世纪初，实力强大的大和国终于彻底征服各部，建立起日本列岛第一个统一的国家政权。
▲大和国兴起
到公元578年，苏我马子发动政变，从此苏我氏一族掌握了大权，当时的统治中心位于奈良的“飞鸟京”，因此这一时期也被称为“飞鸟时代”。
▲飞鸟京所在位置（红圈）
此时的中国进入隋唐大一统时期，文化空前繁荣，日本派遣了一批交流生学习中国的先进文化。
▲遣唐使
而当时的日本，在苏我氏的统治下，统治阶级内部矛盾，朝廷地位受到严重影响。
正当社会危机日益严重之时，派到中国的交流生陆续回国，并广泛传播中国的文化和制度，隋唐先进的封建制度与日本国内落后的奴隶制形成了鲜明对比，在部分贵族中造成强烈影响，他们开始试图推翻苏我氏的统治并进行改革。
▲中大兄皇子刺杀苏我氏
公元645年，不满苏我氏的统治的中大兄皇子和中臣镰足发动政变，终结了苏我氏一族的统治，之后即位的孝德天皇在他们的支持下，模仿唐朝的律令制度，改年号为“大化”，在全国推行改革，这便是有名的“大化革新”。
▲“大化革新”的功臣中臣镰足
大化改新后，“大和国”正式改名“日本国”，意为“日出之处的国家”。大化革新推动了日本的经济发展，使日本逐渐从奴隶社会变成了封建社会，为日本以后的繁荣奠定基础。
公元622年，大化革新的功臣之一中大兄皇子即位，是为天智天皇，不久之后他移都至“大津京”，位于飞鸟京正北约40公里处。
▲天智天皇
而“大津京”建都仅5年就毁于战火，其遗迹至今都未能发现，继任的天皇于694年迁都藤原京（今奈良县橿原市），而藤原京，也被认为是日本首个正式的都城。
▲橿原市的藤原京遗址（红色标记处）
由于日本的版图狭小，就算是如今的整个日本也只相当于一个云南省，因此当时天皇实际的统治范围并不大，屡次迁都也不过是在方圆几十公里内换个地方罢了。
▲大和国时期的日本版图
而奈良盆地附近的经济文化社会更发达，类似于中国的黄河流域，相比于日本当时其他地方荒无人烟的状况，奈良是理所当然的政治中心。所以日本早期的迁都，也始终落脚于奈良地区。
▲奈良盆地离海不远，但又有山地和沿岸阻挡，是古代建都佳地
值得一提的是，“飞鸟时代”前期的两处皇都“飞鸟京”和“大津京”，因其规格太小，都只能算是都城的雏形，或者说，它们是“都”（皇宫）而不是“城”（城市）。
在7世纪之前，日本的“都”是随着天皇所在地而变换的，但是随着与唐朝的交流渐趋频繁，天皇深感唐朝巨大的都城可以有效地显示国威，于是着手建造自己最初的大都城。
▲大唐长安城
而日本最早的正规都城，也就这样落到了模仿中国都城制模式建立起来的“藤原京”身上，奈良的古都之名，也于这一刻正式开始。
可以说，日本封建社会早期的首都就都在奈良地区附近，而后来真正具有首都意义的“藤原京”和“平城京”，仍然是奈良，从这一点来讲，奈良无愧于日本最早的古都之名。
二、从“藤原京”到“平城京”和之前的“飞鸟京”和“大津京”一样，“藤原京”也位于奈良盆地内，由大和三山 (北面耳成山、东面天香具山、西面歆傍山) 所包围。
▲藤原京位置及周边遗址
随着当时中日之间来往的密切，日本也深受中国文化的影响，并因此影响到日本文化的方方面面，而在首都的建设中也是如此。
藤原京的街道和结构都采取了中国都城的棋盘格子式格局，其风格和特点都具有鲜明的中国文化印记。
▲藤原京复原图
藤原京东西宽2.1千米，南北长3.2千米，中央偏北是天皇宫禁，成边长1千米的正方形，都城内还分布着官员邸宅和24处寺院。
藤原京在694年到710年之间，成为了持统天皇、文武天皇、元明天皇三代天皇的都城。而藤原京时代，也是日本向文明国家体制迈进的转换期。
随着经济的发展和人口的增长，藤原京因为土地不够宽广，难以满足越来越多的人口居住，所以在仅仅建成16年后，就失去首都的资格。
公元710年，元明天皇下令迁都平城京（今奈良市西郊），由于平城京位于当时奈良地区的中心，因此这一时代也被称为“奈良时代”。
▲迁都平城京（现奈良市）
当时的大唐，国力强盛，万国来朝，其首都长安城更是无比华丽，彰显出大唐的国威，日本人受此震撼，在平城京的建设中，也开始模仿。
▲平城京复原图
平城京的格局就是模仿的唐长安城，其面积约为唐长安城的四分之一，而为藤原京的3倍。
平城京东西宽4.3千米，南北长4.8千米。这个矩形的城内，不论东西南北，每隔4町就有大路相通，犹如棋盘一样。
城北的正中，有向南占地8町见方的“大内里”（平城宫），皇宫和役所就在其中。都城设有东西两个市场，使用货币“和铜开弥”交易各种物品。
奈良时代是日本全面吸收唐代文化和制度的时代，是日本史上少有的太平盛世。
日本在奈良时代第一次出现了全面昌盛的局面，大批遣唐使给日本带来了先进的中国文化，日本全国在这一时期内逐渐完善仿唐制律令系统，普遍采用汉字，大力弘扬佛教，佛教文化和佛教美术开始繁荣起来。
▲奈良时代
在这一时期，日本在各个领域都取得巨大进步，文化和经济得到迅速发展。
以奈良盆地为基础的这些都城，在日本整个宏观历史中起到了重要作用，其吸收的中华文化逐渐内化为日本文化的一部分，包括茶道、和服等一系列显著的日本文化印记都在这一时期逐渐形成，对后来的日本社会产生了重大影响。
而一直到平城京为止，日本主要的4处都城，“飞鸟京”、“大津京”、“藤原京”和“平城京”，其地域都在奈良盆地之中，这也恰恰显示出了奈良作为古都在日本史上的地位。
▲日本都城沿革
三、从“一国之都”到“历史名城”奈良时代末期，朝廷与贵族势力之间的矛盾激化。
为了削弱权势贵族和僧侣的力量，加之平城京地处奈良盆地，对外交通相对不便，天皇决定迁都。公元784年，桓武天皇迁都长冈京（今长冈京市），奈良地区作为首都的地位就此结束。
然而，长冈京作为过渡性国都，由于受早良亲王怨灵作祟的传说、京内的水患灾害频发、宫域地形条件等诸多因素影响，最终天皇还是废弃了长冈京。
▲长冈京市所在位置（红圈）
奈良盆地在日本文明发展的早期，起到了至关重要的作用，依靠奈良的地势有利于稳固统治，但随着时间推移，奈良的人地矛盾愈发突出。
与此同时，京都地区逐渐发展起来。和奈良相比，这里的水运通达，便于同外界来往，气候环境更适宜居住，也更能够辐射和带动其它地区。
天皇于是在此筹建新都，命名为“平安京”，希望借此获得平安、吉利、安宁与和平，日本也从此由“奈良时代”进入“平安时代”。
▲平安时代
平安京营建时，正是遣唐使活动的高潮， 所以新京的格局以中国都城为榜样便属理所当然。
这座千年古都的最初设计是模仿中国隋唐时代的长安和洛阳，整个建筑群呈长方形排列，以贯通南北的朱雀路为轴，分为东西二京，东京仿照洛阳，西京模仿长安城，中间为皇宫。
宫城之外为皇城，皇城之外为都城。城内街道呈棋盘形，东西、南北纵横有秩，布局整齐划一，明确划分皇宫、官府、居民区和商业区。
从794年迁都平安京到1868年东京奠都为止，京都一直都是天皇的居所，首都地位无可撼动，在长达千年的时间里，京都保持不可思议的稳定，这得益于京都经济中心和大都市的地位。
1192年，源赖朝在镰仓创建幕府，日本进入镰仓时代。幕府将军凭借功劳逐渐把持了朝政，实行独裁，一手遮天，从此天皇大权旁落，成为了傀儡。
▲幕府时代的等级
在此期间，日本实质上的政治中心虽然移至幕府将军所在地镰仓，但京都仍然是天皇的居住地和日本最大的都市。
▲镰仓及周边地区
1338年，幕府将军回迁京都，京都又再次成为日本政治的中心。
在幕府长期统治期间，以京都、大阪为首的关西地区逐渐兴起，水运的发达使这里的工商业急速地发展起来。
尤其是在德川家康打败竞争对手，独掌大权，建立由自己控制的德川幕府之后，关西地区在其支持下商业文化日益发达，成为商业中心。
▲以京都、大阪为首的关西地区
而德川家康的大本营江户，也在德川幕府建立之后被大力经营，再加上临海的优越地势，以江户为中心的关东地区也逐渐发展起来。
后来幕府统治渐趋黑暗，执行严格的闭关锁国政策，直到1853年黑船来航，美国以炮舰威逼日本打开国门，人们开始认识到要真正富强，就要推翻幕府统治，倒幕运动爆发。
▲日本关东地区在近代崛起
之后倒幕派节节胜利，推翻幕府的统治，天皇大政奉还，在时隔六百多年后再度掌权，开始明治维新。
1868年，为了更好的对外交往，便于向西方学习先进制度和文化，日本的首都从京都迁移到地理位置更加优越的港口江户（东京）。
▲明治维新前后的日本
明治维新后，日本迅速崛起，走上发展资本主义的道路，关东地区的东京作为政治中心，成为近现代化和强国的象征，凭借着对外贸易和工业化的开展，关东一带也迅速发展为经济发达的现代化都市圈。
而关西地区的京都、奈良作为封建时代的象征，慢慢衰落，京都和大阪还能通过优越的区域位置发展工商业和教育文化行业，而奈良只能眼睁睁的没落下去。
▲关西和关东的位置
随着东京逐渐成为政治中心，全国文化经济中心开始东移，奈良的地位也随之日渐陨落，尤其是工业化时代到来后，没有工业做支撑的奈良，慢慢沦为了一个发展滞后的小县城。
近代以来，日本各大城市开始迅速发展，而奈良由于没有港口可资利用，连水路交通都只能依赖附近地区。不仅如此，奈良还没有机场，目前最便捷的是利用大阪关西国际机场。
▲关西国际机场
不过，奈良并没有一直销声匿迹下去，作为日本文明发祥地与历史文化古都，奈良保留了很多唐朝古风的建筑，拥有众多历史遗迹与文物国宝，占比全国国宝与重要文化财产17%，这为奈良的旅游发展提供了基础。
二战后，奈良凭借丰富的文化遗产，大力发展旅游文化产业，将自己打造成“文化之都”，逐渐发展起来。
▲奈良的鹿
作为古老的文化城市，奈良拥有众多的古寺神社和历史文物，享有“社寺之都”的称号，被日本国民视为“精神故乡”，类似于中国的西安或洛阳。
而作为日本古代文化发祥地之一，这里的名胜古迹也很多，著名的有平城京遗址、皇陵、东大寺、唐昭提寺、药师寺、法隆寺、春日社、奈良公园等。
如今的奈良，是一座旅游业和文化产业发达的历史名城，在日本人民心中有着极其重要的位置。
▲奈良美景
为了获得民众的支持，很多政客都曾到此演讲。2022年7月8日，日本前首相安倍晋三也到此为当地议员候选人站台，却倒在了黑洞洞的枪口下。
而这在日本人的眼中，也为奈良这座城市涂上了一层不幸的阴影。