等到当地时间7月30日，也就是NBA复赛的那一天，湖人队距离上一次在NBA赛场上打球，将会整整跨越142天。而对于那些新近加入到球队阵容中的球员们来说，这个等待的时间会更长。
比如J.R.史密斯。他上一次穿着NBA球衣登场比赛，还要追溯到2018年的11月。打那之后，确定开始重建计划的骑士，就与这位曾帮球队连续4年进入总决赛的功臣分道扬镳。从那之后，J.R.史密斯隔三差五就去“骚扰”自己的经纪人里奇·保罗，他迫切地希望能够找到另外一个“篮球之家”。
“有那么一段时间，我就是不断地问问问，问了很多球队，希望能够在当中找到我的下家，”J.R.史密斯说，“后来过了一段时间，我也就不管了，我当时的心态就是：‘我不会再问任何事情了。要是有人打电话找我，我的经纪人会联系我。’”
但整个2018-19赛季，J.R.史密斯都没有等到他期待的那个电话。本赛季的很多时候也是如此，甚至在湖人完成对他的试训之后，也还是没有给他打过电话。面对如此的局面，就算是像J.R.这样一位生性乐观的人，也不免地“陷入到沮丧的情绪中好长一段时间。”
“（那种情绪）持续了好一段时间，”J.R.回忆说，“我本来是个非常爱玩电子游戏的人，但那段时间我甚至连2K都不想玩了。我也不想打球，不想训练，任何跟篮球相关的事情我都不想做了。”
但就在上个月，艾弗里·布拉德利的决定，让J.R.史密斯迎来了转机。对他来说，这是他职业生涯最后的机会吗？没人知道。但可以肯定的一点就是，湖人让J.R.史密斯的篮球生涯得以延续，也让这位曾经的“带刀侍卫”与詹姆斯重聚了。
回顾J.R.史密斯与詹姆斯并肩战斗的岁月，可谓是金戈铁马，战绩不俗。而他这回能够加入到湖人的阵容里，詹姆斯自然也起到了不可估量的作用。但对于今年9月就将年满35岁的J.R.史密斯来说，他在如今的湖人队里，也不能期待太多。毕竟他已经远离职业赛场太久，此前曾经有评论员一针见血地指出：“让他在比赛尚有悬念的时候上场，将是严重的错误。”
但关于如何使用J.R.史密斯，最终的决定权无疑还是握在主教练沃格尔的手里。最近通过视频接受采访时，沃格尔也聊到了这个问题。
“他在两个方面做得非常不错，一个是保持自己的身材，另外一个就是让自己为比赛做好准备，”沃格尔说，“在我看来，这是一个很励志的故事。你看看他，他差点就要离开这个联盟了，而他曾经是一支连续多年打进总决赛的球队中的首发，他还曾夺得过冠军。对他来说，正是坚持不懈的毅力，让他获得了这个机会。但就这一点，我觉得就值得赞扬。”
J.R.史密斯的能力先放到一边，他如今加盟湖人，最让人看重的一点，无疑就是他曾与詹姆斯并肩战斗过的经历。在来到洛杉矶之前，他累计跟詹姆斯在场上共同出战了5760分钟。2017-18赛季，两人在骑士合作的最后一季，J.R.史密斯与詹姆斯一起出战的时间，超过了骑士队内的任何一位球员。虽然两人合作的效率并不是队内最高，但彼此的熟悉程度毋庸置疑。
而且看看如今湖人的阵容，曾经跟詹姆斯一起在季后赛中拼杀过的球员，就只有J.R.史密斯一人。所以在聊起自己能为球队带来什么的时候，J.R.史密斯就说，他可以去适当地“刺激”詹姆斯，同时在詹姆斯说出一些其他队友不知该如何回应的话语时，J.R.史密斯也可以充当桥梁的角色。
“我知道勒布朗会因为什么而生气，而且这种时刻，很多人可能都不知道该如何应对，”J.R.史密斯说，“这可能会制造出彼此在理解上的隔阂，但实际上大家的目标都是赢球。我们都看了乔丹的纪录片（最后一舞），他对于队友就非常严厉。不过勒布朗不太一样，因为他做的一切，目的都是为了赢得比赛，但有些时候难免会走岔路。而在我和他之间，有一种微妙的平衡，我觉得这是因为他知道自己在球队中可以去‘挑战’任何一个人，而我反过来也会去挑战他，我们就这样相互抵消了。”
正如J.R.史密斯所说，他在跟詹姆斯并肩战斗的过程中，的确给了詹姆斯很多挑战，而他也在绝大多数时候，可以对詹姆斯的要求给出回应。“对于达到了一定高度的人来说，他们需要自己去给自己创造出一些挑战，”J.R.史密斯说，“有些人会因此而不断地推着自己前进，而现在他已经不需要再创造出那些挑战了，毕竟他已经是勒布朗了。不过，有些时候在你的队伍里，或者你的圈子里有个人能不断推着你前进，这也是一件不错的事情。”
除了J.R.史密斯外，湖人此前还签下了迪昂·维特斯。这两位球员有一个共同点，那就是他们都是克拉奇体育（Klutch Sports）这个经纪公司旗下的球员，而这个公司的拥有人里奇·保罗，也是詹姆斯的密友。不过，两人能够进入湖人，并不完全是靠这层关系。
“我们试训了迪昂和J.R.，而试训结束时我们都在说，他俩可以给我们的球队提供帮助，”沃格尔说，“我们必须要做的一件事就是，搞清楚他们到底能够在哪些方面帮助到我们。”
其实不管是维特斯还是J.R.，两人都注定无法在湖人队复赛的征途中，承担太重要的任务。因为在两人前面，还有波普这样一位从实力到状态都更加出色的球员，他也是如今湖人在二号位上的首选。本赛季初的时候，波普就曾经20次出现在首发二号位的位置上，但随着布拉德利归队，波普也回到了板凳。
“KCP（波普）是我们本赛季最抢眼的球员之一，”沃格尔说，“在艾弗里（布拉德利）缺阵的那段时间，他打出了非常不错的表现，真正成为了球队里的领袖人物之一。”从沃格尔的评价中就能听出，他对于波普的表现很是满意。而且在后场的替补中，卡鲁索也用表现站稳了脚跟。在波普和卡鲁索不出现表现失常的情况下，维特斯和J.R.史密斯的机会并不会太多。
但两人也同样具备其他球员所没有的优势，那就是他们的比赛经验。“我也没法预测他们在球队里会出现在哪个位置，”沃格尔说，“这些问题的答案，可能在训练营开始之后，慢慢就会浮出水面。而且之后的热身赛里，他们俩也会获得机会，可以充分展现他们能够为球队做些什么，以及他们是否可以适应这个集体。”