崇明岛有“长江门户、东海瀛洲”之称，提到崇明岛我们会想到上海，实际上崇明岛的北部有一小部分属江苏南通。海门区海永乡和启东市启隆乡，面积约50平方千米，虽然在崇明岛上，却属于江苏南通。
崇明岛位于长江入海口，三面环江，一面临海，西接长江，东濒东海。崇明岛的形状像个大脚印，面积约1269平方千米，占上海6340平方千米的两成，是中国第三大岛，仅次于台湾岛和海南岛。崇明岛是长江携带的泥沙常年累月冲积形成的，是我国面积最大的河口冲积岛，居世界第二。
崇明岛东西长约80千米，南北宽13至18千米。崇明岛如今每年向东海方向扩张约200米，增加面积4至5平方千米。当然上海宝山区、浦东新区，以及江苏南通的海门区和启东市，也都因长江泥沙淤积面积在增加。
就整个上海市而言，每年增加面积近10平方千米，可能是我国南方面积增加最快的城市，崇明岛可能是南方面积增加最快的岛屿。
崇明岛的空气、水、土都较干净，温度适中，四季分明，光照充足，雨水充沛，有利于农作物生长。崇明岛地势平坦，无山岗丘陵，90%以上的土地海拔在3.21米至4.20米之间，可实行大面积围垦，是上海主要的粮仓和菜园子。
崇明岛东南和与上海市区通过上海长江隧桥相连，崇明岛西北经崇启大桥连接江苏启东。
在唐朝之前，崇明岛并不存在，唐初两个小沙洲东沙和西沙露出水面，相隔三十多千米，渐积高广，渔樵者依之，遂成田庐。
705年（唐中宗李显神龙元年），唐朝在西沙洲上设置了崇明镇。崇者，高也，明者，平坦宽阔也，“崇明”意为高出水面而又平坦宽阔的平地。
1277年（元世祖至元十四年，南宋景炎二年），元朝在扬州路设崇明州，治所就在西沙崇明镇。明朝时期，现在崇明岛的位置上，形成几个面积较大的岛屿。但这些岛屿连成一个整体，也就是崇明岛成型的时间，要到清朝初年了。明朝以后，崇明降州为县，分别属苏州府、太仓州、江苏南通。1949年，崇明岛属于江苏南通市崇明县。
1950年代初，上海市面积约为617.95平方千米。1958年，出于发展的需要，上海大扩容，从江苏省划了不少地方给上海，比如上海县、嘉定县、宝山县、川沙县（浦东新区）、青浦县、松江县、南汇县、奉贤县、金山县、崇明县。
1958年，上海从江苏并入多个县，面积增长十倍有余达到6340平方千米，也就是今天上海的区划范围。
后来上海的市政规划历经多次变更，最近几次较大变化有：2009年南汇区并入浦东区，2011年卢湾区并入黄浦区，2015年闸北区并入静安区。
不论上海内部如何规划，上海与江苏之间的边界，自1958年以来就没有变更，但大自然却在崇明岛重新定义了两地的格局。
1958年，江苏南通崇明县划归上海。此时崇明岛以北长江中有两个沙洲，兴隆沙和永隆沙，属江苏南通市。那时这两个沙洲面积小且不安全，经济价值不大。但是长江造陆地能力太强，到了1960年代，两个沙洲面积大幅扩大，俨然从沙洲升级到屿了。
岛屿的标准是在涨潮时不会被淹没，岛和屿的区别在，岛比较大且有淡水溪流，屿较小且没有溪流。沙洲与岛屿的区别，是沙洲不仅小，而且海拔低，可能在涨潮时被淹没。
两大沙洲本来没人居住，但陆地扩大海拔提升后，似乎再无被长江淹没的风险，而沙洲上的泥沙富含矿物质，是肥沃的土地。于是附近海门县与启东县居民，就陆续到岛上开荒，种植芦苇以固定并改良土壤，经济效益也有了。
后来南通市以启东县、海门县的陆地边界延长线为界，永隆沙整体属启东县，建立启隆乡，兴隆沙东侧属启东县，并入启隆乡，兴隆沙西侧属海门县，建立海永乡。此时两个沙洲面积都不小，两县各派人，在沙洲上建农场进行开发。
两个沙洲面积主要增长部分，都是在沙洲西部。随着长江泥沙在崇明岛以每年5平方千米的速度造岛，加上不断的人工围垦，到1980年代，兴隆沙首先与崇明岛相连，随后永隆沙西部也与兴隆沙连在一起。此时就不存在沙洲说了，这个区域只有一个崇明岛。
现在海门县与启东县升级为海门区和启东市，崇明县升级为崇明区。所以崇明岛上，呈现两区一市，分属三个城市的局面。崇明岛面积约1269平方千米，西北角约50平方千米属江苏南通，又一分为二，西边的海门区海永乡面积约14平方公里；东边的启东市启隆乡面积约36平方公里。
崇明岛的电话区号有上海的021和南通的0513，车牌号也各不相同。一直有人呼吁将海永和启隆划归上海，进行统一规划和管理，节省管理成本。