柴达木盆地，是中国四大盆地之一，属封闭性的巨大山间断陷盆地。位于青海省西北部，青藏高原东北部，主要在海西蒙古族藏族自治州。西北北抵阿尔金山脉；西南至昆仑山脉；东北有祁连山脉，面积约24万平方公里。内陆盛产铁矿、铜矿、锡矿、盐矿等多种矿物，故被称作“聚宝盆”。腹地的柴达木沙漠在中国八大沙漠里居第五。
柴达木盆地为高原型盆地，地处青海省西北部，主要在海西蒙古族藏族自治州，是一个被昆仑山、阿尔金山、祁连山等山脉环抱的封闭盆地。盆地略呈三角形，东西长约800千米，南北宽约300千米，面积约24万平方公里，为中国三大内陆盆地之一。
柴达木盆地是中国四大盆地之一，地势最高的盆地。柴达木不仅是盐的世界（东南部多盐湖沼泽），而且还有丰富的石油、煤，以及多种金属矿藏，如冷湖的石油、鱼卡的煤、锡铁山的铅锌矿等都很有名。所以柴达木盆地有“聚宝盆”的美称。
盆地基底为前寒武纪结晶变质岩系。地势由西北向东南微倾，海拔自3000米渐降至2600米左右。地貌呈同心环状分布，自边缘至中心，洪积砾石扇形地(戈壁)、冲积一洪积粉砂质平原、湖积一冲积粉砂粘土质平原、湖积淤泥盐土平原有规律地依次递变。地势低洼处盐湖与沼泽广布。
盆地西北部戈壁带内缘比高，百米以下的垅岗丘陵成群成束。盆地东南沉降剧烈，冲积与湖积平原广阔，主要湖泊如南、北霍鲁逊湖和达布逊湖等都分布于此。柴达木河、素林郭勒河与格尔木河等下游沿岸及湖泊周围分布有大片沼泽。
盆地东北部因有一系列变质岩系低山断块隆起，在盆地与祁连山脉间形成次一级小型山间盆地，自西而东有花海子，大、小柴旦，德令哈与乌兰等盆地，这些盆地中的河流分别注入其低洼中心的湖泊中。
河流大部为间歇性，总计100条河流中常流河仅10余条，主要分布于盆地东部，西部水网极为稀疏。盆地内湖泊水质多已咸化，共有大小盐湖20余个。
柴达木盆地属高原大陆性气候，以干旱为主要特点。年降水量自东南部的200毫米递减到西北部的15毫米，年均相对湿度为30-40%，最小可低于5%。
盆地年均温均在5℃以下，气温变化剧烈，绝对年温差可达60℃以上，日温差也常在30℃左右，夏季夜间可降至0℃以下。风力强盛，年8级以上大风日数可达25-75天，西部甚至可出现40米/秒的强风，风力蚀积强烈。
1961-2006年，中国气温增幅为每10年0.10℃-0.20℃，而青海高原为每10年0.33℃。其中，柴达木盆地更是高达每10年0.44℃。由此，柴达木盆地已成为青海高原乃至全国范围内增温最显著的区域。
在气温升高的同时，柴达木盆地降水量也在持续增多。柴达木盆地大部分地区从1998年以来降水量持续增加，增加趋势明显大于青海省其他地区。1998年至2008年，柴达木盆地各地年平均降水量在13.5至95.5毫米之间，与历年平均值相比，大部分地区降水量增加幅度均在10%以上。
全球气候变暖给柴达木盆地带来的显著影响，它也成为整个青藏高原气候变化最为敏感和显著的地区。而种种迹象表明柴达木盆地气候由暖干化向暖湿化转型。
一个由中、英地质学者组成的团队最新发现，在约3000万年前，柴达木盆地气候凉爽、湿度适中，被温带落叶阔叶林覆盖，与如今极端干旱的气候条件有很大不同。此次，研究团队在柴达木盆地北部发现了一个约3000万年前的植物化石群。研究人员运用分析程序研究了这些化石，并结合大气海洋综合环流模型，重建了当时的古气候和古海拔。
柴达木盆地自然景观为干旱荒漠，主要土类为盐化荒漠土和石膏荒漠土。后者主要分布于盆地西部，草甸土、沼泽土一般均有盐渍化现象。植被稀疏，种类单纯，总共不足200 种，以具有高度抗旱能力的灌木、半灌木 和草本为主，盐生植物较多。植被结构简单，约有6/10 的群丛系由一个或几个种组成。
在山麓洪积扇和冲积-洪积平原上以勃氏麻黄、梭梭和红砂灌木所组成的荒漠植被群落为主；在盐性沼泽及盐湖、河流沿岸，莎草科密生形成草丘，其中占优势的有深紫针蔺、丝藨草与黑苔草等盐生植被；盐湖与沼泽外围以芦苇与赖草为主。
柴达木盆地动物区系具有蒙新区向青藏区过渡的特征。野生动物主要有野骆驼、野驴、野牦牛、黄羊、青羊、旱獭、狼、马熊、獐、狐、獾等。由于垦殖和捕猎，野生动物大为减少，有的濒于绝迹。
柴达木盆地在青海湖西边，虽然荒凉，但物产丰富。蕴藏有丰富的盐类和其他化学元素。主要有盐、硼、钾、镁、锂、铷、溴、碘、锶、铯、石膏、芒硝、天然碱等，食盐达600多亿吨。
盆地铅、锌、铬、锰等金属及煤炭、石油、石棉等资源丰富。最为著名的是各种盐。其中钠盐探明储量530多亿吨；氯化钾探明储量2亿多吨，占全国总储量的97%；硼探明储量1100多万吨，占全国总储量的一半；氯化镁探明储量约20亿吨。柴达木盆地不仅是中国盐矿之最，也是世界盐矿之最，因此，柴达木盆地又称为“盐的世界”。
在柴达木盆地已建成生产原油250万吨，天然气10亿立方米，钾肥70万吨，加工原盐200万吨，180万吨纯碱，生产铜、铅锌、石棉近100万吨的工业基地。
柴达木盆地内还分布有药用植物、药用动物、药用矿物共计有782种，出产的中藏药材不仅蕴藏量大，而且效果好。其中，药用植物红景天已被医学界认为是继人参、刺五加之后一种新的营养补剂药源，也是前往高海拔地区游客的必备良药。
柴达木盆地出产的中藏药材大多为耐干旱、寒冷的稀有种类，不仅蕴藏量大，而且大多质量上乘，尤其是具有独特疗效和滋补营养价值的珍稀名贵药材，如盆地盛产的白唇鹿鹿茸，被誉为“西茸”，是公认的滋补药材中的上等佳品；而广泛分布在盆地内的枸杞子，经中国科学院西北高原生物研究所和西北农业大学化验分析，在香港、东南亚地区被誉为“柴枸”，成为青海传统出口精品。
茶卡盐湖
茶卡盐湖位于柴达木盆地东北部，茶卡盆地的西部。茶卡盆地西南被鄂拉山与希里沟山间断陷盆地分割，东北有青海南山与青海湖相隔。盆地南、北受断裂控制，形成面积2400平方公里的封闭内流断陷盆地。茶卡石盐开采历史悠久，早在西汉时期，当地羌族人已采盐食用。
察尔汗盐湖
如若驱车行驶在215国道上，你会发现在格尔木市附近有一段笔直的公路，如桥般浮在察尔汗盐湖上。如果不是迎面“万丈盐桥”四个大字，你会以为它就是普普通通的公路，但其实这是一座长达32公里的盐桥，因折合市制达万丈而被誉为“万丈盐桥”。
柴达木盆地以盐渍化的土地为主，区域内积温较多、热量条件较好，咸水、微咸水资源及动植物资源丰富；农业用地仅占土地总面积的0.17%，有大量宜农土地未被开发，撂荒面积大；草地占土地面积的46.64%，但海拔、气候、交通等条件限制其利用。
交通事业已初具规模，青藏铁路已通车，公路成网，高速基本已经贯通全州各地，同时，连接青藏铁路至甘肃敦煌的格敦铁路于2018年10月1日全线建成通车。出现了格尔木市、德令哈市、冷湖镇、大柴旦镇和茫崖镇等一批新兴城镇。
交通事业已初具规模，青藏铁路已通车，公路成网，高速基本已经贯通全州各地，同时，连接青藏铁路至甘肃敦煌的格敦铁路于2018年10月1日全线建成通车。出现了格尔木市、德令哈市、冷湖镇、大柴旦镇和茫崖镇等一批新兴城镇。
腹地的柴达木沙漠在中国八大沙漠里居第五。
青海省采取多种手段，加快生态治理步伐，柴达木盆地的绿洲面积不断扩大，据卫星遥感监测显示，柴达木盆地沙区风蚀荒漠化程度趋缓。
本美篇文字部分源于《百度》。
编辑：乐在其中