游览过“一脚踏三省”的边城、扬子古海底的腊尔山红石林，已近傍晚，再经过半小时车程，到达位于松桃县正大镇的苗王城(这里被誉为“千里苗疆第一寨”)。
行程安排是入住苗王城中的苗家院子。由于玉屏孙总经理和地接导游苗族姑娘小田科学安排，苗家院子派出的运行李的电瓶车早早等候在景区广场上，大巴一到，顺利接驳，团队成员步行通过景区大门，进入世外桃源般的民宿——苗家院子。
苗王城中的苗家院子有多幢造型似吊脚楼古建筑组成的小院，分散在半山腰中。四周森林茂密，山水宜人。楼房砖木结构，庭院围墙片岩垒砌，小院之间有栈道或石板路相连，依山延伸，曲折蜿蜒，很有特色。
苗家院子的客房宽敞，设施齐全，而且都是经过精心考虑和安排的，让人感到温馨、舒适、雅致。推窗见月，低头看山，夜色朦胧，静听树叶婆娑，山语呢喃；远望山色如黛，与天相接。在这里，远离了尘世的喧嚣，忘却了人间烦恼，人与自然和谐共生。
黎明，山寨静悄悄，只有苗院子前台的灯火通明，值班的苗家妹子坚守在岗位上，古老的苗王城轮廓依稀可见…
当太阳升起的时光，笔者随团开始游览苗王城。
苗家妹子小田介绍，苗王城始建于明洪武初年，最早是答意苗民长官司驻地。宣德至嘉靖年间经苗王石各野、龙达哥、吴不尔、龙西波、吴黑苗等长期经营逐步成为腊尔山区南长城外围的"王者之城"。王城占地面积约4平方公里，分为东城和西城。原有城墙2000余米，面宽四尺，底宽六尺，高九尺。有4个城门，城内有11条巷道，巷道内有11道寨。是湘、黔、渝边界上至今保存较好的集政治、经济、文化、军事和建筑为一体的苗疆古城，具有很高的历史研究价值和旅游开发价值。苗王城景区大门既高大雄伟，又玲珑别致，具有典型的苗族风格。
苗王城门，石头砌成的城门高大坚固，城门两边各置一鼓，中间放有一个巨大的红色腰鼓，张开双臂，刚好能够击鼓。入城有拦门礼，几位穿着苗家盛装的姑娘守候在城门口，她们手捧瓷碗和苗王米酒，唱着苗歌。小田说这里需对歌，方可入内。满满的仪式感很有趣。
进入城内，有一大广场，映入眼帘的是舞台、刀山火海等民俗风情表演场所和道具，这里定时表演最具特色的项目。表演场地可容纳数百人观看，场地正中可供游客客观赏表演，后台全是片石砌的城堡建筑。由于时间紧，没有看苗族风情表演。
广场一侧是百米长廊，长廊陈列着介绍各种苗裔的展板。苗族的起源、分支、习俗文化等，小田娓娓道来，生动有趣，让人有走进苗文化博物馆之感。
长廊中部，还藏有苗王城的神判台，引人注目，而象征着兼听则明，象征着裁判公正的石耳更是见所未见。
苗王食府、苗王茶舍等建筑，也各具特色。
点将台，当年苗疆有战事发生时，苗王就是站在这里，当牛角号吹响，苗鼓捶起的时候，苗兵从各个苗寨赶到这里，苗王挥舞令旗，在这里点将，奔赴战场。
（从深壑对岸飞来点将台，这样可成为苗王）
点将台还有一个美丽的传说，即点将台西侧有一深壑，有几丈宽，谁能从深壑对岸跳上点将台，谁就能当苗王。从距离看，这是常人无法做到的。
苗王故居，有苗王城标志性的景观--苗王故居“望楼”。这里曾经是苗王府的前兵哨卫之所，是苗王吴黑苗曾经住过的地方，这条巷道是通往苗王府后花园的，是寨内保存得最完整也最为古老的巷道之一。
古寨内有11 条巷道，巷道内有 11 道寨门，巷道以石墙作为屏障并跟各家的院墙连成一体，巷道内每家每户都各自拥有自己的龙(前)门和后门，并且相互连通，可步步为营，层层把关，酷似一座八卦迷宫，歪门邪道是古寨独树一帜的建筑风格
风雨桥，古时候这里是木板风雨桥，两边有木楼亭阁，中间用木板铺垫，若敌人追兵至此，可以抽掉木板，断掉追兵去路，具有战略防御的功能。现在是苗族青年男女"赶边边场"(唱情歌、谈恋爱)的地方。从风雨桥过去不远，是苗王河码头，在苗王河泛舟，游览苗王峡谷的山水风光，是个不错的选择。
吊角楼群，是中国最有特色的吊角楼群之一，由五栋吊角楼组合而成，嵌在悬崖峭壁之上，十分壮观，充分体现了苗族建筑的精华。
苗王府，1929 年，贵州军阀周西城和李筱炎在苗王城内激战三天三夜，李筱炎为了逃命，于是放火烧屋，全寨 230 多幢四合头、三合头、两合头的房屋建筑，除 6 幢幸存外，其余均化为灰烬。苗王府的“望楼”也有幸保存了下来。
苗王城依据山形水势，前后筑有六个古兵寨，即空桐、独树、龙塘、地容、满家、田家寨。
古文物专家考察后一致认为:此城设计"既能攻，又能守，也能退"，是一个具有相当军事构筑工事水平的苗王城。而且有专门迷惑敌人的"直角巷道"，可以引诱敌人进入死胡同而歼灭。形成了有效的军事防御系统。有很高的观赏、保护和旅游价值。
苗王城，古朴、神奇、博大、精深，迷人，是醉人的地方。
一片神奇的土地、一个神秘的地方。
图：刘女士提供
2023.11.19.于苗王城苗院