1901年，远隔大洋彼岸的《纽约时报》登载了一篇文章，讲的是一位美国工程师在北京城修筑美使馆的故事。美使馆历时两年修成，虽是五栋不起眼的灰砖小楼，但是它的地理位置极佳。
小院的正北就对着天安门，南边就临着火车站，附近还有其他国家的使馆，这一块在清末被称为“东交民巷”。
百年已过，曾经的“国中之国”也早已变了模样。唯独不变的，是这天安门对面的建筑，它拥有着百年前的西式风格，却被改造出了古韵新风。
这片小楼的位置在前门23号，位于天安门东南侧的一隅，前身是美国的使领馆。它所在的这一片叫做“东交民巷”，最早起源于元朝，曾是北京人出售米粮的地方，因此也称为“东郊米巷”。明清时代繁荣不已，曾是重要府部所在之地。
1900年八国联军侵华后，这一片成为了被列强瓜分的场地，多国在此修筑使馆，建立驻兵营。
1949年，中国彻底结束了被外邦侵略的屈辱历史后，此前的外国使馆纷纷宣布撤出，前门23号被划成钓鱼台前门宾馆。
经过几十年的沧桑变化，这五栋小楼也变得破败不堪，建筑的布局也被打乱得异常严重，周边新增了许多杂乱的建筑。但由于前门宾馆只限内部接待，前门23号外有高耸的围墙和驻守的岗哨，也使得这片小楼成为众人瞩目的所在。
随着北京市新的涉外宾馆纷纷落成后，曾经的前门宾馆也因为年久失修渐渐失去了它的效用。
但前门23号的小楼焕发着新古典主义的风韵，这使得对它的保护性开发显得尤为重要。尤其是有上海外滩3号的案例珠玉在前，这说明老式的经典建筑也能在改造下焕发出新生机。
回顾前门23号的百年变迁，不能不追溯到东交民巷明清时期更加古老的历史。东郊米巷原称为江米巷，最早见于元代。
元世祖主持开凿的通惠河，连通了纵横南北的京杭大运河，方便来往的运粮船直接沿途停泊，由此就形成了一条自东向西专门叫卖江米的巷子。
江米是南方来的糯米，当地人称为“江米”，后这条巷子就被叫做“江米巷”。
这时，它只是专门售卖南方送来的江米的小巷，没有什么知名度。到了明代之后，明成祖朱棣从南京迁都北京，使这条名不见经传的小巷的地位开始发生转变。
永乐十八年，皇帝下令翻修北京城，都城向南扩展到了前三门一线，江米巷也被划入了皇闱内城之中。
由于棋盘街的设置，使得江米巷被划成了东江米巷和西江米巷。东江米巷的位置独特，它就位于皇城的大门口，所以这里设立了很多官署衙门。
根据相关的典籍记载，明朝的宗人府、吏部、户部、鸿胪寺、上林苑监、詹事府等重要的部门都在此驻扎，自此东江米巷成为了明朝时期北京城核心的行政区域，也享有“五府六部”的称号。
清朝也大抵沿袭了明朝的官府布局模式，又在东江米巷新添了一些诸如肃王府、怡亲王祠这样的建筑，周边还有一些官员的宅子和民宅隐没其中。往后东江米巷不仅是官府衙门的所在地，还是对外交往中心的所在地。
负责接待外国使臣的会同馆南馆就设置在东江米巷，后负责外邦文书翻译业务的四译馆也并入会同馆。乾隆时期曾经来华访问的英国使臣，都在会同四译馆居住过。
清朝政府还与沙俄来往密切，曾设俄罗斯南馆专门供俄国商人居住，后又专设俄罗斯馆同俄国人，由此开创了东江米巷有外国使者专属住地的先河。
1840年鸦片战争结束后，英法同清政府协商，要求派遣使臣进驻北京城。1860年英法联军攻占北京城后，将位于东江米巷的亲王府和纯公府充作了英使馆和法使馆。此后，俄国、美国、西班牙、荷兰等国，也陆续派遣使节来华进驻东江米巷一带。
此时的东江米巷虽已成为对外交往中心，但是管辖权依然为清政府所有，而各国使馆所占地界也不足东江米巷的二十分之一，周边仍有许多的官署、民居和宅邸。东江米巷也因与外交有关，改名为“东交民巷”。
随着时间的推移，东郊米巷的外国人越来越多。1900年八国联军侵华后，东江米巷至此沦为“国中之国”。
当然，中国人民也曾抗争过八国联军的非正义战争，清军和义和团在1900年6月20日到7月14日，曾发起过对于列强使馆的猛烈进攻。
但由于清政府优柔寡断、打打停停，造成使馆区被围困56天后还是顺利解围。而这次攻占使馆区事件，也成为了外国列强增兵入驻、夺取在华特殊利益的理由。
1901年清政府与八国联军达成新的协议，东交民巷的管辖权归国外使团所有，并重新划立了使馆区的界限，将原来仅占二十分之一的面积扩展至整个东交民巷。
而东交民巷原有的一些寺庙、民宅、官署和府邸等纷纷被要求迁出，或是被占用，还进驻了外国军队专门守卫。
到了民国时期，外国列强在华的特殊利益和租界地并未全部收回，东交民巷继续受到外国势力的控制。动荡之时，东交民巷的使馆区还成为了各方人物的避难之所，比如，末代皇帝溥仪就曾进入过使馆区的日本兵营寻求庇护。
1928年国民政府南迁至南京，各国使馆也都相携而去，自此，东交民巷作为外交使馆区的使命结束。不过各国都以签订的辛丑条约未履行完为由，继续控制着东交民巷，保护自己的在华特权。
1943年，英法美等国家虽与中国签订了相关协议，声明废除其在华特权，但是仍未撤除其在东交民巷的驻扎军队。直到北平解放后，东交民巷的产权才被顺利收回，原来的各国使馆和兵营被征用。
东交民巷使馆区唯一留下来的印记，就是这些各具特色的建筑，它们就是记录曾发生在这里的历史的鲜活印证。
像日本使馆旧址，就是现存的东交民巷最古老的建筑，具有浓重的欧洲古典主义的色彩。曾经的法国邮局则是近代折中主义样式的建筑，比如墙体为中式的古典砖墙，再结合西式的门窗。
1949年北平和平解放后，东交民巷也结束了漫长的屈辱史，由市委、市政府等各机关单位进驻，许多有价值的历史建筑都被保存下来。
曾经的法国邮局变成了交民巷的邮政局和储蓄所，以前的比利时使馆变成了紫金宾馆，之前的意大利使馆旧址变成了中国人民对外友好协会等单位。
以前的美国使领馆也变成了钓鱼台国宾馆所属的前门宾馆，承担起了接待贵宾的重任。
前门23号作为曾经的美国使馆区，也在中美建交的历史上画下了浓墨重彩的一笔。
1971年，尼克松和基辛格精心策划为名为“波罗”的秘密行动计划，开始向中国释放积极的信号。基辛格在访问巴基斯坦期间，以“得病”为理由突然闭门谢客，并在巴基斯坦乘坐飞机前往中国与周恩来会晤。
飞机经过了五个半小时的飞行，终于跨越了世界屋脊飞抵了中国的首都北京。周恩来和基辛格的首次会晤，就是在钓鱼台国宾馆中进行。
这次谈话持续了17个小时，双方虽有争论但都开诚布公地坦述看法，这也为之后的中美建交创造了良好的合作基础。
历史的车轨，冥冥之中又再次交汇，从而迸发出新的生机与活力。不过20世纪80年代以后，前门宾馆渐渐失去了接待外宾的效用，由于资金缺乏加上年久失修，它已无法再承担起之前的功能。
但其所在的东交民巷使馆建筑群，本身就拥有着独特的历史价值，它们需要找到新的定位。2001年6月25日，东交民巷使馆区被公布为全国重点文物保护单位。
经过了百年的变迁，东交民巷使馆建筑群局部破坏严重，它们需要从局部到整体更加全面的保护。
对于这些历史建筑的保护性开发，要注重保留它们的传统街巷，要从不同程度维护使之恢复成20世纪初的院落布局，要保留其本真的建筑风貌，而周边维修加固的建筑不能去损害其原有的建筑。
与这些旧式的建筑不经意的邂逅，就像是与百年前的历史来的一次交会，它警醒我们要勿忘曾经的耻辱，珍惜现有的当下。不过对于前门23号来说，更好的保护是发展。
天安门对面的建筑，已经走过了百年的风风雨雨。它是历史的印证，也在时代的发展中重获新生。回看过往，它曾经沦为过列强的租借地，是国耻国辱的象征。但我们现在望过去、走过去，会坚定地相信，它的未来依旧光辉灿烂！
参考文献
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