纯元皇后堪称《甄嬛传》里的隐形女主，从未露面，却贯穿始终。
她是皇上的白月光，甄嬛因为长得像她而得宠，也因误穿她的衣服而失宠；宜修因为是她的妹妹，才能稳坐皇后之位，同样也因为纯元之死，帝后分崩离析。
关于纯元的原型身份，存在各种讨论。
有人结合了其他影视作品，比如《宫锁心玉》当中，雍正登基前曾娶了费扬古的女儿金枝为妻，但后来金枝为他而死；同时，他心中还有一个晴川，所以纯元既可能是金枝，也可能是晴川。
还有人结合了同时期的剧《步步惊心》，认为纯元皇后其实是马尔泰·若曦，甚至还有人说，十福晋之所以亲近甄嬛，就是因为甄嬛像若曦。
这些都是从影视剧角度出发讨论的，纯元皇后的历史原型，真的是雍正的皇后吗？
《甄嬛传》中，雍正有两位皇后，一位是早逝的纯元皇后，另一位就是后来的皇后宜修，二人都是乌拉那拉氏的女儿。
但历史上，雍正的皇后只有一位，就是乌拉那拉·费扬古的女儿。
费扬古是步军统领内大臣，隶属上三旗中的正黄旗，直接受皇帝统领。他是三朝元老，自皇太极时期入包衣左领，被授为三等侍卫，之后又因立下军工，成为护军统领、内务府总管，康熙时期被提拔为侍卫内大臣，颇受康熙看重。
费扬古的女儿早期也在康熙身边侍奉，为人机灵乖巧，父女二人都深受康熙喜爱，于是，康熙就将费扬古的女儿嫁给了自己的四儿子，也就是未来的雍正皇帝。
乌拉那拉氏出嫁的时候，年仅十岁，彼时的雍正也才十三岁，还没有封号，也还没开始参与夺嫡。
婚后第六年，乌拉那拉氏生下儿子弘晖。
剧中的宜修就是在生完儿子，坐月子的时候，姐姐纯元入府，抢走了本该属于她的一切。
但在历史上，乌拉那拉氏生产时，并没有什么姐姐来挖墙脚，雍正对乌拉那拉氏和弘晖也非常宠爱。后来弘晖病逝，乌拉那拉氏没再生育，雍正也没抛弃发妻。儿子病逝后的第五年，雍正被封为雍亲王，他当即将乌拉那拉氏册封为嫡福晋。
后来年氏入府，雍正与年氏非常恩爱，他虽然专宠年氏，但也没有宠妾灭妻，继承皇位之后，仍遵从母亲的意愿，立乌拉那拉氏为皇后，夫妻二人相敬如宾。
在电视剧中，此时纯元已死，而历史上的这位乌拉那拉皇后，一直活到了雍正九年。乌拉那拉皇后去世后，雍正也没再立新后。
由此可见，纯元皇后的原型，并不是雍正的皇后。
其实相对而言，纯元的原型，更像是乾隆的第一位皇后，孝贤皇后富察氏，宜修像乾隆的继后辉发那拉氏，而甄嬛，则像是乾隆时期的令妃、后来的皇贵妃，魏佳氏。
富察氏在雍正五年嫁给了皇四子弘历，弘历登基后，立富察氏为皇后，帝后二人感情非常好。但不幸的是，富察氏在乾隆十三年就去世了。
乾隆与富察氏少年夫妻，感情深厚。富察氏的去世，让乾隆万分悲痛，他写下一篇《述悲赋》，悼念富察氏。
富察氏去世后，乾隆立娴妃那拉氏为皇贵妃，摄六宫事。两年后，那拉氏被立为皇后。
相比富察氏，乾隆与那拉氏并不恩爱，在乾隆三十年的时候，那拉氏被废。同年，乾隆立贵妃魏佳氏为皇贵妃，位同副后。
白月光富察氏对应纯元皇后，与皇帝离心的那拉氏对应宜修，最后赢家皇贵妃魏佳氏，对应甄嬛。
如此看来，《甄嬛传》的原型背景，更像是乾隆的后宫。