14世纪上半叶，是一个激动人心的时代。
首先，未来的明太祖朱元璋出生了。其次，他那名垂千史的媳妇也出生了。据说，她姓马，名秀英。
（马皇后）
那时候，社会上流行杀女婴，保男胎，为社会储存最优质的劳动力。马家正好相反。父亲听见女孩的第一声啼哭，高兴的不得了，独自背着手，在庭院里转悠了很久，高兴得不能自已。
按照他的习惯，他该大开金库，广施恩泽了。于是，他召集了家中的几个伙计，到大街上分发各种吃食与小钱。
这样的好习惯，为他赢得了好名声，却使家财流失殆尽，不久马家就从富贵人家变成了贫下中农了。
更可悲的是，乐善好施居然没有挽救他媳妇的命，分娩后不久，秀英的母亲就去世了。
父亲心灰意冷，家里的事也不太管。
秀英渐渐长大，脾气也开始执拗起来，她不愿承受裹脚之痛，与父亲争吵许久后，父亲也累了，不想争了，就放手不管了。几年后，秀英成为十里八乡知名的“大脚姑娘”。
当时，正值元朝末年，人心不稳，社会黑暗。自然灾害频发，黄河先是改道，然后又归道，紧接着又泛滥，像是逗着元朝末日的统治者玩儿似的。而村镇里，更是盗匪横行，似乎每个人都有一个仇家。
秀英的父亲不知是招惹了什么人，隔三差五就有一群人登门造访，喊打喊杀。父亲决定逃到外乡去避风头，临走前他将秀英寄养在好友郭子兴家，承诺过几个月一定回来，结果死在了外面。
郭子兴看着秀英的脸，又看看她的大脚，心痛不已。没办法，谁让她是好友的女儿呢。收了吧。
由此，马秀英成了郭子兴的养女。郭子兴夫妇为了感谢朋友过去的帮助，对秀英也疼爱有加，夫人手把手教她刺绣，夫人觉得，以后别人要是看不上她的大脚，或许会舍不得她的完美刺绣吧。
在秀英长大成人的岁月里，她聪明伶俐，十分好学，越发出落得亭亭玉立。
再过几年，她就要遇到朱元璋了。而此时朱元璋还在做和尚，主要工作是撞钟。他以前也混得不怎么样。
他一出生就是个放牛娃，童年时代，他与村中的老水牛、老黄牛及各种乡间小动物一起度过。牛的憨厚与勤奋给他留下了深刻的印象，可他还是厌恶了与小动物们在一起的百无聊赖的生活。
（朱元璋）
16岁，他出家做了和尚，虽说是个和尚，但三年来一直风餐露宿，靠讨饭过日子。
1352年，朱元璋痛下决心，不再撞钟了，他已经25岁了，在这样日复一日地撞钟过日子，他会疯掉的。
不久，有人从濠州给他写了一封信，这封信是汤和写的，他已经投奔了红巾军，如今生活富足，劝说朱元璋也赶紧入伍。
朱元璋犹豫了一下，还是去了。一身破破烂烂的和尚打扮进城，守卫一见便把他绑了起来，说他是奸细。快要送去砍头之际，郭子兴出现了，他看了朱元璋一眼，觉得他尽管怪模怪样，但绝非奸细，于是将他纳入自己麾下。
朱元璋勤学肯练，很快就成了郭子兴的心腹。
郭子兴这人多疑，他瞧着朱元璋在军中势力渐长，想找个法子拴住他。什么法子呢？婚姻。正好手边有个朋友遗留的孤女马秀英。
于是，郭子兴做主，将马秀英嫁给了朱元璋。从此朱元璋成了元帅的女婿。
刚认识就成了夫妇，马秀英很意外。她嫁的这个朱元璋，大字不识几个，天天嚷着要自学。她本以为他只是说说，没想到还真就学起来了。但她还是有一种感觉，鲜花插在了牛粪上。
朱元璋非常刻苦，他将自己的生活连根拔起，与过去彻底决裂，变成了一个真正骁勇善战，谋略颇多的年轻人。就在他冉冉升起的岁月里，不断遭人排挤，诽谤，流言蜚语满天飞。
终于，一枚重量级的诽谤终于传到了郭子兴耳边。他早对朱元璋自我充实的速度惊讶不已也十分嫉妒，谗言一到，他便乐呵呵地顺手将朱元璋监禁起来，不给他饭吃，杀杀他的戾气。
朱元璋很苦恼，上司不行，难道要我自己做造反的主吗？我的能耐已经达到这种高度了吗？
监禁时期的生活，给了他思考的时间。
而秀英这边听说了朱元璋被关禁闭了，心痛的不得了。她一路小跑到军营，一不留神就躲进伙房中。趁别人不注意，她抓了两个刚出笼的烧饼，撒腿就跑。为了不使人起疑，她把烧饼塞在了胸口这个位置。
她左躲右藏，刚逃过一拨人马，转身就与自己的养父母撞个满怀。
郭子兴问，“小姑娘家的，跑这么快，要干什么？”
秀英很紧张，没说话。烧饼太烫了，也让她浑身不舒服。
养母心疼她，就把她带回房中仔细询问。
这时，她才说出实情。把两个大烧饼从衣服中拿出来的时候，她的胸口被烫得红通通的，还起了几个燎泡。
夫人瞧见了，很心疼。“你这孩子倒真能忍。”
最后郭夫人亲自出面，把朱元璋受冤枉的事说明白了，说是自己儿子搞的鬼。
（电视剧《大脚马皇后》剧照）
郭子兴的两个儿子眼看着没弄死朱元璋，又想了另外一个法子。他们要夜宴朱元璋，然后用毒酒毒死他。
秀英不知从哪里知道了这个消息，就提前告诉了朱元璋。朱元璋大喜，决定耍一耍郭子兴这两个不知好歹的儿子。
他若无其事地去赴宴，刚走到半路，忽然下马，假惺惺地对着天祈祷。人们都在问他念什么，他说：“老天明示于我，你两位想用毒酒毒死我，命我赶紧回家，免得中毒。”
天叙与天爵二位公子是典型的古代人，很是迷信，听他这么一说，吓得瑟瑟发抖，发誓说以后再也不敢加害于朱元璋。
此时的朱元璋在郭子兴的军中，可谓如日中天。郭子兴想从中作梗，但他很快就病死了，旧部全部归顺于朱元璋。
兵权在手，朱元璋想干什么，已经很明确了：造反，他想造元朝的反。
然而，造反刚开始，秀英就怀孕了。
秀英拍着朱元璋的肩膀说：没事的，谁说怀着孩子的妇女不能夫唱妇随。你只管打你的战，你去哪儿，我就跟到哪儿。
（马皇后）
朱元璋听了，心定了下来。他立即率军南下，夺取江宁（今南京）。
丈夫走了之后，她就带着全军将士的妻妾一起跟在大军后头，一同渡江。她考虑到元军可能会很快追来，于是急急忙忙地离开了。
她做事有些违反常规，但大多都帮了朱元璋一把。为了给士兵们足够的吃食，她忙来忙去，竟然饿着自己的肚子给别人送饭吃。
一次，朱元璋在混战中受伤，无力自保，她全然不顾自己是个女儿家，冲上前去，一把将朱元璋背起，扮作村姑的样子逃离险境。
朱元璋感激她，拿她的大脚开了一路的玩笑。
她笑笑，只觉得自己能做的事还有很多。
朱元璋这样的起义，成功与失败的成本都一样大。成了是王，败了就是寇。她可不希望他失败，努力了这么多年，都到这份上了，结局若是个败局，任何人都承受不了。一次成败定生死，如果败了就永无翻身之日。
（剧照）
“如果赢了呢？”朱元璋问。
秀英瞧着他身负重伤，奄奄一息的样子，“如果赢了——赢了就有路走，那条路更难走。成功的路要比失败的路难走一千倍。”
渡江后，朱元璋夺取了江宁，天下已定，颇有些称王的气势。然而，时机还未真正成熟。朱元璋这几年一直与小明王保持着联系，明面上他依旧是臣子，而私下里他却早已开疆拓土，成为民间所期望的一代枭雄，一世传奇。
可传奇也是会遭遇困苦的。在传奇的前半生里，他逐渐建立了与各个地方军、元军匹敌的个人军队。
此时，不仅朱元璋的势气日渐兴盛，各家的势力也在壮大，每一队人马都在翘首期盼能问鼎中原的一天，这一天什么时候来，希望它早些来还是晚些来，都是个问题。
而关键在于，谁称王？或者说，说能真正的守住自己打下的江山？
1360年，陈友谅率兵南下，眼看就要攻进江宁。朱元璋亲率大军，到前线迎战。秀英为了给朱元璋打好下手，召集了全军亲眷中的巧妇，没日没夜地赶制鞋子衣服，然后送去给前线。
但这还不完全能稳定人心。
吃了几场败战之后，士兵们开始怀疑自己究竟有没有打战的能力，一个个垂头丧气。秀英赶紧把手中的锦衣玉帛拿出来犒赏他们。
失败了更要犒赏，因为东山再起这个过程里的艰辛比任何成功都更值得人铭记于心，人们只要共同经历这个过程，彼此之间就会有一种独特的信任感。如果非要用一个词来概括这种信任感，那就是“生死之交”。
在朱元璋建立帝业过程中，她还亲自管理军中的文书，朱元璋随手写下的便条也被她整理成日记和备忘录。与其说她是个好妻子，还不如说她是朱元璋最忠实的粉丝。
（电视剧《大脚马皇后》剧照）
朱元璋打战得杀人，她就赶紧劝解他，“用兵不能不杀人，但主帅不能嗜杀人。”朱元璋占领城池，她便赶紧劝说他要“广收民心，切莫滥杀无辜”。
她当真是生活中的好媳妇，事业上的好帮手。然而，朱元璋建立大明后，她却面临了一次重大的下岗危机，因为突然间后宫不得干政了。
这是历史的教训，朱元璋必须遵守。
秀英十分苦恼，她并非要干政谋权，作为朱元璋的头号粉丝，她想要的，不过是偶像能变得更好，更完美，性格上少一点缺憾，多一些闪光。
一天，她问朱元璋，“如今天下的老百姓都安居乐业了吗？”朱元璋回答得驴唇不对马嘴，“这不是该你问的。”
秀英赶紧说，“陛下是天下之父，妾为天下之母，子女的安危，做父母的可以不问吗？”
朱元璋懂了，她是在劝他关心老百姓，劝他爱民如子。
朱元璋称帝后，一直非常勤奋。可他是草蜢出生，总觉得治理朝政要下猛药，再加上他脾气刚烈，亦有不如意就发脾气，动不动就杀人。
有一年元宵节，朱元璋微服出巡，在挤来挤去的人群中享受着喜庆热闹，突然他发现一副灯谜，上面写着，“女子肩并肩，乘风荡舟去，忽然少一人，却向月边住。”谜底是“好双大脚”。
朱元璋觉得，这根本就是在讽刺自己的皇后。他大发雷霆，气急败坏地嚷着要惩治刁民，如果查不出是谁这么无聊，全城的百姓都要遭殃。
秀英一听，赶快说，“妾不嫌自己脚大，陛下也不嫌，别人的嫌弃又有什么关系呢？陛下不是说过，幸亏妾脚大，才能背着陛下死里逃生的吗？”
（马皇后）
听了这话，朱元璋的气全消了。
这样的劝解能够有效，与朱元璋个人的性情有很大的关系。正因为他有着天才般的勤奋，才能听得进这劝说而不至于恼羞成怒。
秀英跟着朱元璋征战15年，早就没了少女秀气，朱元璋却依旧视她为瑰宝。
称帝后，他不免要广纳妃子。嫔妃中有高丽人，蒙古人，其来源也是古灵精怪，有的是敌军陈友谅原来的妃子，有的是从元朝旧宫里收来的，有些则是从民间甄选而来的。朱元璋一生有无数妾室，生了26个儿子，16个女儿。
可妾室再多，他与秀英的感情依然很好，还经常夸奖她有唐朝长孙皇后的气质。
对于此种夸赞，秀英只能挥挥手，叹着气说，“陛下，您不要太夸张。”
然而，对于这样的生活趣事，朱元璋其实是非常珍惜的。他为了管理国家，每天天不亮就起床办公，批阅公文，一直到深夜。休息的时候，他便靠读诸子百家打发时间，倒不是他读起来好玩儿，这些书对他来说，是不得不读。
即位后的三十年里，他几乎每天都工作，没有假期，也不讲究调剂精神的文化娱乐。
（影视剧中的马皇后）
在这种情况下，秀英的规劝与理解，似乎成了王朝运转中不可或缺的精神凉药。有她在，他便能专心且不知疲倦的工作。
不过，她的陪伴也不是永恒的。
1382年8月，51岁的秀英病了。朱元璋要给她治病，可她觉得自己到时辰了，不肯服药，她担心吃了药如果还治不好，恐怕连累医生获罪。
去世前，她对朱元璋说，“愿陛下求贤纳谏，有始有终；愿子孙个个贤能，居民安居乐业，江山万年不朽。”
说完，她去世了。朱元璋拉着她的手，放声大哭，非常难过。
他以前是个和尚，一直有心向佛，如今便命令设立普渡大斋，亲自烧香祭奠，决心从此不再册立皇后。
此后，岁月变迁，一去千里，秀英从一个真人内化成了一个抽象的灵魂。
一代又一代的故事传承，她终于从肉身中抽离出来，从不善治家的一方豪绅孤女蜕变为人们想象中的那个传奇。
作者：香蕉鱼