世界杯88年的历史上曾有许多臭名昭著的事件，有些至今都影响着球迷。在1930年首届世界杯决赛中，阿根廷和乌拉圭都不信任对方，阿根廷拒绝使用当时东道主乌拉圭的足球。最后裁判决定上下场分别使用足球。上半场使用阿根廷的足球，最终阿根廷队上半场以2-1领先。下半场使用乌拉圭足球，最终乌拉圭以“主场”优势攻入三球，并以4-2获得首届世界杯冠军。
在1966年的世界杯决赛中，英格兰人杰夫赫斯特得到了一个有争议的进球，在比赛显示屏放慢显示球没有越过球门，这个也有争议的球帮助英格兰队赢得冠军。
1982年世界杯小组赛西德队对奥地利的比赛被评为世界杯史上最“耻辱”的一场比赛，两支球队大部分时间都在走过场，而1比0的比分又可以确保让两队挤掉阿尔及利亚，双双小组出线。西班牙媒体将这场在西班牙希洪进行比赛称为“希洪耻辱”。
1986年世界杯上的“上帝之手”可能是世界杯历史迄今为止最臭名昭着的事件，在英格兰和阿根廷之间的四分之一决赛中，马拉多纳用手攻入的进球，这场比赛最终以阿根廷2-1的胜利结束。由于当时是英阿福岛战争结束之后，这个进球在当时造成了大规模的争议，甚至一度引发两国民间的互相仇视。
2002年韩日世界杯上韩国队被裁判偏袒，淘汰赛打意大利，墨西哥主裁判莫雷诺先是判给了韩国队一个莫须有的点球，后来韩国队多次的肘击和恶意犯规主裁判都视而不见，反而判定在禁区内被放倒的托蒂假摔，将托蒂罚下。许多球迷对于韩国足协和裁判之间的是否勾结依然存在现在仍有疑问。
在2006年世界杯上，法国人齐达内留下了一个被认为是世界杯历史上 “最丑陋”的形象。在决赛中齐达内用头顶了意大利队的马特拉齐。此后齐达内被红牌罚下场，法国队最终输掉比赛。
在2010 年世界杯上，为了反对教练，法国球员罢赛。这导致法国队在小组赛中被淘汰。