在国际上“山姆大叔”是美国的绰号，而“约翰牛”则是英国的代称。
在漫画家的笔下，山姆大叔蓄着山羊胡子，头戴饰有星徽的大礼帽，身穿条纹裤子和外套，是一个身材欣长、笑容可掬的老头子。
约翰牛的最初形象是一个盛气凌人、身强力壮、十分好斗的中年船长，后来则变成了一个宽脸庞、身材矮小，头戴宽边礼帽，足登翻口皮鞋，上着茄克衫，下穿麂皮长裤，满脸络腮胡子的中年人。
美国为何把“山姆大叔”作为国家的代表?英国又为何把约翰牛作为自己的象征?说起来还有一段故事哩。
据说，在纽约州的特罗伊城，有一位叫山姆·威尔逊酶肉食业工厂主。他为人忠厚、勤快，人称为“山姆大叔”。
此人是一个爱国者，父兄都曾参加过独立战争。1812年英美战争期间，山姆大叔的工厂负责为美军生产桶装肉类。他在所有的木桶上都写上U·S，即美国。
因为山姆大叔(UncleSam)这两个英文词的第一个字母也是U和S，与美国的英文缩写相同，一个工人对一位前来参观的政府官员开玩笑说，这些木桶都是山姆大叔的。这个笑话很快便传开了。
1830年以后，漫画家把山姆大叔画成漫画，深得美国人民的喜爱。1961年，美国国会正式通过决议案，承认“山姆大叔。为美国的象征。
那么， “约翰牛”又是怎么回事呢?1712年，英国有一位宫廷御医兼作家约翰·阿布斯诺特曾写了一本名叫《约翰牛本事》的书。书中抨击了民权党(即自由党前身)的好战政策。主人公约翰牛冷酷、残忍而好斗，作者把他暗喻为英国。从此之后，英国人便把自己的国家称为约翰牛。