大禹治水，将天下按照山川河道分为九州，修筑道路、运河连接九州，陆行乘车，水行乘船，泥行乘橇，山行乘檋，物资调动能力获巨大提升。每州设置专管水利的官员，调动军队的能力大为提升，羽翼渐丰。
上古时，水中可居曰“州”。水火无情，每当大洪水来临之际，人们几乎无所遁形，便拖家带口，逃上高处的丘陵山地。人们站在高丘之上，感慨生活之不易，将脚下之地命名为“州”。
后来为了区别行政区划的州，加三点水为洲，今世界有七大洲，也是古“州”演化而来。历史上郡、县、道、路、省、市等区划名称陆续出现，州的称呼也依然保留，与城市融为一体，如广州、扬州、福州、杭州、郑州等。
夏朝太史所著《尚书·禹贡》中九州为：冀、兖、青、徐、豫、扬、荆、梁、雍。大禹从九州攫取金属石矿，铸造九鼎，后来“定鼎天下”之意即为统一天下。
我们的海上邻国日本，也有一个九州岛？古代的日本人仰慕中华文化，九州这个词，是何时成为日本一个岛的呢？
九州岛位于日本四岛西南部，北隔关门海峡与本州岛相望，东隔丰后水道与四国岛相望，面积约3.68万平方千米，是日本的第三大岛，世界第37大岛。
九州岛纬度约在北纬30°至34°之间，是日本四岛最南的一个，也是最靠近朝鲜半岛的一个。
九州岛山地广布，多火山，最高峰为九重山，海拔约1791米。
西汉时期，朝鲜半岛东南方向的九州、四国、本州南部，有一百多个部落，称为倭或倭奴。汉武帝平卫氏朝鲜，设四郡后，派翻译渡海，与三十几个部落建立了联系，汉使称这些部落为国，称部落的首领为国王。三十几个国当中，实力最强的是邪[yé]马台国。
唐朝时期，无论军事、文化、经济、建筑等各方面，都对当时的日本产生了无与伦比的吸引力。
面对繁花似锦的大唐帝国，日本怦然心动，生出觊觎中原的野心。在唐朝平定百济的战争中，与百济王室世代联姻的日本派军协助百济顽抗，试探唐军虚实。日本水军联合百济，和唐朝、新罗的联军，爆发白江口之战（白村江之战）。唐军主帅刘仁愿指挥有方，大破日本水军。
日本低头服输，然后虚心学习。不仅派大批遣唐使到长安，还派无数留学生和留学僧到大唐学习。日本有这样的文化传统，谁把他打服了，它就对谁俯首帖耳。二战末期，美国往广岛、长崎扔了两颗原子弹，日本此后唯美国马首是瞻。
长安的繁华和富饶让日本天皇垂涎三尺，于是模仿唐朝都城建设一座都城平安京（京都）。
平安京南北长约5.2千米，东西长约4.5千米。天皇居住的大内里位于平安京的正北，以朱雀大路为中心，分为右京（又称长安）和左京（又称洛阳）两个对称的部分。日本几乎把中国的建筑风格完全照搬了过去，走在平安京，与走在唐朝长安几无二致。有人称平安京是长安的微缩版，并非没有道理。
唐朝的三级行政区分别为道、州、县，日本效仿唐朝，三级行政区分别为道、州（国）、郡。
唐朝有十道，日本有七道，分别是：东海道、东山道、北陆道、山阳道、山阴道、南海道、西海道。
南海道的大致范围是伊予岛（四国岛）及本州岛南部，有六个州（国）：阿波、赞岐、伊予、土佐、纪伊、淡路国，其中前四个在伊予岛，因此伊予岛改称四国岛。
西海道大致范围即筑紫岛（九州岛），有九个州（国）：丰前、丰后、筑前、筑后、肥前、肥后、日向、大隅、萨摩。筑紫岛上的西海道及九个州（国），可称九州岛或九国岛，而九州与中国古代九州这样伟大的称呼同名，日本就舍弃九国岛称九州岛。