2019年4月11日，NBA常规赛收官夜，达拉斯小牛奔赴客场挑战圣安东尼奥马刺。赛前，AT&T中心罕见的为客队球星播放了致敬视频，全场观众掌声欢呼响彻耳畔，格雷格·波波维奇甚至主动献上拥抱，而他们所做的一切都是为了送别那个曾经最痛恨的宿敌——德克·诺维茨基。
正所谓伟大的对手成就伟大的比赛，随着蒂姆·邓肯和诺维茨基先后进入联盟，相爱相杀多年的牛马大战于21世纪初正式拉开序幕。
2000-01赛季，诺维茨基场均得分首次突破20大关，他与迈克尔·芬利、史蒂夫·纳什组成的三剑客初露锋芒，小牛时隔11年重返季后赛。年轻的小牛在首轮0比2落后情况下逆转犹他爵士后，次轮对阵老辣的马刺实力和经验都差距悬殊惨遭淘汰。尽管诺维茨基场均23分表现不俗，但留在他记忆中的是马刺双塔遮天蔽日的防守、4场14分以上的溃败以及那颗被特里·波特打掉的牙齿。
2002-03赛季，小牛卷土重来疯狂跑轰，常规赛与马刺分庭抗礼赢得联盟最佳的60胜。季后赛，小牛通过两轮抢七艰难突围，这仿佛也用光了他们的运气。西决前两战，牛马打平，可惜诺维茨基在第三战膝盖重伤导致战局急转直下，小牛以2比4再度饮恨。
此后两年小牛经历了剧变，唐·尼尔森黯然下课、纳什转会太阳、芬利遭遇买断，三剑客时代就此终结。
2005-06赛季，诺维茨基迎来巅峰，他场均得到26.6分创生涯新高，三分命中率也首次超过40%，他单核率队常规赛赢得60胜，不过由于当时分区第一优先的排名规则，小牛只能屈居第四。
季后赛首轮小牛横扫灰熊后，次轮提前与卫冕冠军马刺狭路相逢。小牛在首战惜败后，迅速变阵用德文·哈里斯去贴防托尼·帕克收获奇效，诺维茨基也打出罕见侵略性，后三战共搏得46次罚球取得连胜。马刺命悬一线激发了“GDP”斗志，三人联手爆发顽强扳平，六场战罢双方难解难分。
抢七战上半场，小牛气势如虹反客为主。诺维茨基开局第一攻便晃飞邓肯双手暴扣彰显必胜决心，还连续干拔跳投命中，他第一节4投全中独取10分，约什·霍华德和杰森·特里也里突外投提供着旺盛火力。第二节，诺维茨基突破“GDP”封锁上篮得手一度帮助小牛建立20分的巨大领先。
下半场易边再战，邓肯开始在内线展现统治力，他连续背打强攻并制造杀伤，带领马刺凶猛反扑，小牛两大中锋埃里克·丹皮尔和基斯·范霍恩合计赔上12次犯规依旧无法阻挡。诺维茨基也毫不示弱，充分利用自己的速度、高度和准度强硬对飙。
第四节，比赛进入白热化。最后1分钟“妖刀”马努·吉诺比利三分线外突施冷箭使马刺反超3分，可是英雄与罪人只在一瞬间，接下来的防守回合，他在诺维茨基转身上篮时无畏补防犯规，让对手打成2+1追进加时。
加时赛，板凳深度和体能成为了决定胜负的关键。小牛多点开花占据主动，迪奥普更是出色完成了防守邓肯的重任，诺维茨基则用稳定罚球则彻底扼杀了马刺的希望。
最终小牛以119比111复仇马刺，昂首挺进西决。全场比赛，邓肯和诺维茨基分别得到41分15篮板6助攻和37分15篮板，前者赢了数据，但后者赢了比赛。双方不仅奉献了一场足以载入史册的经典战役，更为牛马大战增添了一分浓烈的恩怨。