沙特阿拉伯，面积约225万平方千米，中东第一面积大国，居世界第十二位。沙特面积这么大，为何把首都利雅得，建在沙漠地带呢？我们从地理、历史、石油多角度来看看。
【地理中心】
沙特位于阿拉伯半岛中间地带，东濒波斯湾，西临红海。沙特大部分地区是沙漠，年平均降雨不足200毫米，夏季白天气温在45℃上下，最高气温可达50℃以上。
阿拉伯半岛沙漠多，最主要的原因是地势平坦，缺少高山。山脉、丘陵可以阻挡阳光，有效减少水分蒸发。高山和低地不同，可以形成积雪，融化后汇集到沟渠、溪流，形成江河。发源我国的长江、黄河、湄公河、雅鲁藏布江、印度河等河流，很大程度上就是得益于冰雪融化。
亚洲有很多山峰超过6000米，非洲和美洲不少山峰超过5000米，欧洲阿尔卑斯山最高峰是勃朗峰，海拔4810米，多瑙河、莱茵河、波河、罗讷河等均发源于阿尔卑斯山。
阿拉伯半岛最高峰是希贾兹山脉南部的哈杜尔舒艾卜峰，海拔有3760米。但这座山峰位于阿拉伯半岛西南角，位于也门境内。阿拉伯半岛的中部，大体上是一块约300万平方千米的大平地。
沙特陆地邻国有7个，北边是约旦、伊拉克、科威特，南边是也门、阿曼，东边是卡塔尔、阿联酋。海上邻国东有伊朗、西有埃及，波斯湾的岛国巴林与沙特之间，通过法赫德国王大桥相接。
沙特的北边与约旦之间隔着内夫得沙漠，与伊拉克、科威特之间是希贾拉沙漠，东边和南边与卡塔尔、阿联酋、阿曼、也门隔着鲁卜哈利沙漠，中间则是代赫纳沙漠。沙特的这些沙漠是连在一起的，合称阿拉伯沙漠，面积约233万平方千米，世界上仅次于撒哈拉沙漠。
阿拉伯半岛自然条件最好、水源最充足的地区是伊拉克占据的两河流域，可惜希贾拉沙漠将沙特与那块风水宝地隔绝开。沙特自然条件最好的地方，是西部红海沿岸的阿拉伯高原与希贾兹山脉。
沙特占据阿拉伯高原与希贾兹山脉北部，这两座山脉都是南北走向的，山脉与红海之间是红海沿岸平原。这是一片沙质海岸平原，南北长度约为419千米，东西最宽的地方也只有60千米左右。从阿拉伯高原与希贾兹山脉，形成许多潟湖和沼泽，成为蚊虫瘧疾和细菌滋生之地。这个地方连一条像样的河流都没有，放在很多国家都不适合人类居住，但在沙特可是宝地。
【历史核心】
古代的汉志王国，范围大概是阿拉伯高原与希贾兹山脉北段，是红海西岸的一个狭长国家。汉志又称希贾兹，阿拉伯语意为“屏障”。汉志王国控制的地盘，就是今天沙特水土最好的地方。伊斯兰教发源地麦加、麦地那都在这里，这两个地方都是阿拉伯人的圣地，麦地那曾是阿拉伯帝国的首都。从地理和历史来看，麦加或麦地那都适合作为沙特首都，为何后来定都沙漠里面的利雅得呢？
以前阿拉伯半岛部落众多，即使在阿拉伯帝国时期，阿拉伯半岛东西海岸也经常不是同一势力统治。在二战前不久，阿拉伯半岛中部代赫纳沙漠的一个部落，在英国的扶持下消灭汉志王国等大小部落，奠定现代沙特的版图，这个部落酋长名为沙特，这是国名由来。
沙特版图大幅扩张后，并没有放弃他们的祖居地，仍然定都沙漠中的利雅得。从地理位置上看，利雅得在沙特中部，位于阿拉伯高原东侧的代赫纳沙漠，算是沙特地理中央地带。如果定都红海沿岸，会有西重东轻的感觉，难以管辖东边的波斯湾。
沙特人口约3481万，其中沙特公民约占62%。沙特首都利雅得人口超过800万，过去利雅得是代赫纳沙漠中的一个绿洲，靠西边阿拉伯高原的季节性溪流生存。如今利雅得是沙漠中的大都市，不但是沙特第一大城市，也是阿拉伯半岛最大城市。
1952年，沙特首都利雅得人口仅8万，从8万到800万，只用了60多年。
沙特第二、三、四大城市都位于红海西岸，分别是吉达、麦加、麦地那，三城人口之和，与利雅得相当。
【石油支撑】
利雅得缺水，如果没有巨额资金投入，人口不可能增长那么快。当沙特需要发展首都时，上天给沙特送来了石油。
1938年，美国加利福尼亚美孚石油公司发现了第一个油田，得克萨斯石油公司、新泽西美孚石油公司、纽约美孚石油等石油企业争先恐后到来。美国在沙特修军事基地，沙特则购买美国的武器装备，确保国防安全，这个模式维持到今天。
利雅得深处沙漠地带，饮用水比石油都贵，支撑城市反自然发展的，是沙特庞大的石油出口。
石油是沙特的命脉，原油探明储量363.5亿吨，占世界储量的16%，居世界第二位。天然气储量8.2万亿立方米，居世界第六位。
沙特的石油，主要集中在波斯湾沿岸，距沙特人口集中区较远。需要有一个城市来集中管理波斯湾的石油，于是石油城达曼诞生，它是沙特人口第五大城市，也是波斯湾规模最大的港口。
沙特没有出口石油前，定都利雅得一方面是沙特家族发源地，另一方面因这里是地理中心，方便管理广袤的国土。沙特石油大量出口后，有了强大的财政支撑，让利雅得从小城镇一跃成为国际大都市。