斯坦尼斯拉斯·瓦林卡的左臂上纹有爱尔兰作家塞缪尔·贝克特的名言：“尝试过，失败过，没关系，屡战屡败，在失败中变得更好。”这正是他职业生涯的写照。在费德勒、纳达尔、德约科维奇、穆雷携手统治男子网坛的年代，瓦林卡曾在“夹缝”中抢下三座大满贯冠军。如今39岁的他在赛场上即使屡次跌倒，依然不懈尝试。
在昨晚结束的2024年上海大师赛第二轮中，面对22岁的意大利小将科博利，瓦林卡拼尽三盘，最终以7比6、6比7、3比6告负。在全场观众的欢呼声中，他离开旗忠网球中心中央球场。赛后比他年轻17岁的科博利在镜头上用意大利语签名向瓦林卡致敬：“谢谢，斯坦！”
瓦林卡在接受采访时表示：“今年到目前为止过得非常艰难。我明白自己的处境，我已不再年轻。”本赛季，瓦林卡在巡回赛赛场的战绩为5胜13负。在四大满贯赛事中，他仅在法网与温网各赢得一场胜利。更多时候，他以赛事中最年长球员的身份而战，艰难地在巡回赛场上寻求那一抹胜利的曙光，却往往难求一胜。
对于失败，瓦林卡有着深刻的体会。在与“三巨头”的对决中，他曾一度遭遇37连败。然而连续的挫败并未将他击垮，反而激发起更强烈的斗志。终于，瓦林卡在2014年澳网八强赛中战胜德约科维奇，实现对“三巨头”历史性首胜。
这位瑞士选手是大器晚成的典型。步入28岁前，他从未闯入大满贯四强，甚至一度因此自我质疑：“我想过自己是否真的能攀上这项运动的最顶峰。”直到2013年美网，瓦林卡在四分之一决赛中击败穆雷，才首次跻身大满贯四强。此后，他的职业生涯仿佛开启新篇章——接连问鼎2014年澳网、2015年法网、2016年美网。
瓦林卡的同胞费德勒曾送给他“Stanminal”（斯坦野兽）的外号，寓意其凶猛的攻击性和坚持不懈的比赛精神。而球迷们则更喜欢称他为“Stan the Man”，寓意他在赛场上像勇士一样战斗到底。如今39岁的瓦林卡依然孜孜不倦地与伤病作斗争，努力地延续着自己漫长的职业生涯。
他的世界排名已经下降到第236名，与职业生涯最高的世界第三相距甚远。即使意识到自己绝无可能重返巅峰，但瓦林卡仍坚持继续战斗：“我希望排名更高，并赢得更多比赛，但有时你需要接受现实，我能做的就是多训练，努力让自己变得更好。希望我今年能赢得更多比赛，并努力跻身前100名。”
在上海大师赛上，瓦林卡在首轮双抢七击败法国小将佩里卡尔，成为2019年印第安维尔斯赛的卡洛维奇后大师赛最年长的获胜选手，同时取得个人第100场硬地大师赛胜利。当被问及会否坚持打球到年过四旬，瓦林卡对此没有明确的态度：“我并不以年龄作为我的目标界限。我认为自己目前的训练状态相当出色，无论是体能还是技术，我都保持在一个很高的水准上。我依然热爱比赛。对我来说，结果并不代表全部，享受比赛过程同样重要。我希望通过自己的行动向后辈们展示，年龄在增长，激情不会消退。”
谁也不知道这是不是瓦林卡最后一次出战上海大师赛。但可以肯定的是，他绝不会轻易向网球告别。“我热爱竞争，热爱这项运动，热爱比赛……这是一种独一无二的感觉，是任何其他事物都无法给予的。”