卡塔尔公开赛，始创于1994年，至今已举办20届，无论在竞技水平还是赛事影响力层面，它都和中国公开赛、德国公开赛等一样“货真价实”，同属国际乒联的顶级公开赛。
每年，来自世界各地的乒坛名将都会到卡塔尔，一是由于赛事积分和高额奖金极具吸引力；二是由于这两站公开赛通常在二、三月份举行，因此往往会成为当年世界大赛的前沿阵地。对于运动员来说，能够在高手云集的国际赛事中练兵备战，海湾之行当然不能轻易错过。
卡塔尔“怪圈”
前两届卡塔尔公开赛分别于1994年和1996年举行，依照阿拉伯国家的传统，当时的比赛只设置了男团和男单两个项目，尽管如此，这项新赛事的影响力仍然迅速传播开来，到1997年第三届时，比赛增设了男双项目，而且成功吸引了来自35个国家和地区乒协的246名运动员参加，承办规格堪比世界大赛。
卡塔尔公开赛创办之时正值中国男乒重返世界巅峰的时期，特别是1995-1996年，“双子星”横空出世，帮助中国男队包揽了三大赛的全部冠军。然而就是这样一支日益强大的王者之师，在前三届卡塔尔公开赛上竟然颗粒无收，甚至在尽遣主力的情况下连每个项目的决赛都没有进过。“中东怪圈”笼罩着中国男队长达十年之久，直到2005年才彻底被冲破。
★1998年：男单16进8成分水岭，海湾之战首现女子项目
1998年，第四届卡塔尔公开赛的报名形势更加火爆，以至于世界排名40位以后的选手都得先从预选赛打起，这在国际乒联以往的巡回赛中极为少见。为了能在卡塔尔实现金牌“零”的突破，中国男队派出了孔令辉、刘国梁、王涛、马文革、王励勤、阎森参战，在率先进行的男团比赛中，中国队一路杀入决赛，最终以3比0战胜盖亭领衔的法国队获得冠军。
就当全队上下雄心勃勃地冲击男单金牌时，卡塔尔怪圈突然又出现了：在16进8的比赛中，中国队开始损兵折将，刘国梁2比3负于卡尔松、孔令辉2比3负于格林卡、马文革1比3负于萨姆索诺夫；紧接着的8进4中，王励勤和王涛分别输给萨姆索诺夫和瓦尔德内尔，只有阎森经过五局苦战，在决胜局以22:20击败格林卡后，才艰难挺进4强，成为中国队的独苗。半决赛中，阎森的对手是瓦尔德内尔，这与1997年曼彻斯特世乒赛的男单进程如出一辙，最终瓦尔德内尔以3比0获胜，再次将中国选手拒之于决赛门外。
纵观此次卡塔尔公开赛，中国男队整体实力很强，在团体和双打项目中占有上风，但男单依旧是个薄弱环节。虽然孔令辉和刘国梁经过了奥运会和世乒赛的历练日臻成熟，但随着对手对他们的研究逐渐加深，其技战术弱点也在比赛中暴漏无遗。王励勤和阎森彼时作为后起之秀，除了自身实力有所欠缺之外，还要加强应战能力，积累比赛经验，掌握关键球的处理手段。从技术角度讲，中国男乒在这届比赛上表现出了发球单一、接发球保守、摆短过多、挑打劈长过少，且直接吃发球的情况比较多；在相持环节，中国选手的攻防转换、凶狠调节以及落点变化能力与欧洲选手相比也存在着较大的差距。这届比赛让男队教练组更加清楚地看到了队伍发展过程中存在的不足，虽然再次无缘男单，但比赛输得很有价值。
国际乒联在尊重不同国家和地区宗教信仰的基础上，一直敦促卡塔尔乒协尽早增加女子项目，经过多方努力，在中东地区一向比较开化的卡塔尔在1998年的公开赛中首次增加了女单和女双两个项目。中国女队在卡塔尔的首秀派出了李菊、王楠、王辉、成红霞4名运动员，最终她们不辱使命，先是包办了双打项目的冠亚军，随后李菊又在单打决赛中3比0轻取代表德国队出战的田静，获得了卡塔尔公开赛历史上的第一个女单冠军。
开明的卡塔尔虽然增设了女子项目，但运动员在着装上仍要严格遵守伊斯兰风俗：必须穿着长裤或过膝的短裤参加比赛。由于以往的国际比赛均使用橙黄色球，因此中国女队在赛前给每参赛队员准备了3条白色长裤，然而到了卡塔尔后，球队突然被告知比赛将使用白色球，所以之前准备的长裤因与比赛用球撞色而不能穿了。尽管热情的卡塔尔乒协马上为中国队员准备了几条紫色长裤，但他们错估了中国运动员的身材，找来的长裤尺码太大，根本不能穿。眼看比赛临近，彼时正在卡塔尔做援外教练的肖战（现任张继科主管教练）灵机一动，建议女队员去买几条黑色过膝的自行车运动紧身裤套在短裤里面穿，这样既方便又凉爽，又不妨碍削球手的大范围移动。实践证明，这个建议效果甚佳，里长外短的搭配不仅完全符合比赛标准，更帮助中国女队在比赛中取得了优异成绩。
★2002年：“小世乒赛”冷门迭爆，“五虎上将”冲金未果
2002年的卡塔尔公开赛让世界乒坛的高手们倾巢出动，男运动员中，世界排名前20位的共到场17人；女运动员中，除了鲍罗斯和斯蒂夫，各路名将也基本到齐。由于2002年没有其它世界大赛，所以卡塔尔公开赛就成为了当年水平最高的一次乒坛对决，其“小世乒赛”的名号也由此得来。
在赛前预热的过程中，多哈媒体曾做过一则十分有趣的报道：“想象一下，如果孔令辉、刘国梁、王励勤、马琳、刘国正、王楠、张怡宁同时乘坐一部电梯，他们都带上各自所得的奥运会金牌、世乒赛金牌和世界杯金牌，那将是多么壮观的一个场面！这部电梯又怎能承受得起他们的重量！然而，在多哈的sheraton饭店，你真的可以看到这一幕！因为，他们同时参加了卡塔尔公开赛。”
1999年和2001年，中国队都没有派队员征战海湾；2000年，卡塔尔因承办亚锦赛而停办了一届公开赛。2002年，中国队携全主力阵容重新回到卡塔尔的赛场，尤其是经历了悉尼奥运会和大阪世乒赛洗礼的中国男队，“五虎上将”个个令人生畏，剑锋直指单打金牌。然而即便是这样的豪华阵容，也依旧没有挣脱卡塔尔的男单魔咒。进入正赛后，刘国梁和刘国正先后负于庄智渊和卡拉卡舍维奇；孔令辉虽成功晋级半决赛，但他在一场消耗战中以3比4不敌比利时名将塞弗；马琳在另外一场半决赛中输得更加离奇，他在大分3比1领先的情况下被庄智渊逆转，而且第六局居然一分未得。
在这届比赛的男单项目中，遭遇爆冷的不仅只有中国男队，此前曾三次夺冠的普里莫拉茨，在比赛第二轮就输给了中国香港选手张钰；随后，瓦尔德内尔也被名不见经传的荷兰选手黑斯特早早淘汰。最终，塞弗在决赛中力克庄智渊，第二次获得该赛事的男单冠军。在拿下冠军后，这位比利时选手激动地说：“只要站在球台旁，我就会飞快地奔跑，忘了自己的年龄”。这句话堪称其职业生涯的真实写照。
再次从卡塔尔铩羽而归，全面反映出了中国男队训练与实战之间的差距，尤其是运动员的心理调节能力还急待提高。以刘国正和马琳为例，他们虽然在赛前的冬训中提高了个人能力，但比赛都是在领先的情况下被对手翻盘，说明他们在场上的应变能力和把握时机能力还有所欠缺。此外，卡塔尔公开赛的用球比较软，场馆内的风比较大，天气也比较潮湿，但外国选手并没有受到太多影响，而中国运动员在困难出现时往往都强调客观，没有主动去克服，适应能力普遍较差。经过深度总结，中国男队在以后的日常训练中更加明确了“从严、从难、从实战出发”的总体思路。
与充满火药味的男子项目相比，本届卡塔尔公开赛的女子项目则显得风平浪静，在中国队参赛的6名选手中，李佳负于队友郭炎，后者与王楠、牛剑锋、李楠、张怡宁均晋级了女单8强，王楠最终夺冠。稍微有些悬念的对决来自于女双赛场，经过淘汰阶段，朝鲜组合金香美/金英姬与3对中国选手获得半决赛席位，面对中国队的围剿，朝鲜选手先在半决赛中淘汰了王楠/郭炎，又在决赛中给配对时间不长的李佳/牛剑锋制造了很大麻烦，决赛第四局中，双方还曾打出过19:17的超高比分，争夺异常激烈，尽管最终没能突围成功，但朝鲜搭档已经表现得足够抢眼。
★2005年：男队冲破单打怪圈，女队依旧高奏凯歌
自卡塔尔公开赛创办以来，中国队一直都派出全部主力或者半数主力参加，十年间，虽然其它项目的冠军拿了个遍，但始终没有染指过男单金牌，以中国男队在世界乒坛的实力而言，这种结果确实让人难以理解。2004年，卡塔尔举办了第47届多哈世乒赛团体赛，中国男团不仅在比赛中强势夺冠，更攒足了冲破中东怪圈的底气。
2005年，阵容强大的中国男乒再次出征卡塔尔，随着王励勤和马琳在男单半决赛中分别将波尔和克里桑淘汰出局，中国队终于打破魔咒，填补了男单金牌的历史空白。决赛中，王励勤4比1战胜马琳，成为了中国队第一个获得卡塔尔公开赛的男单冠军。作为男队中的绝对主力，王励勤在这次比赛中展现了雄厚的综合实力，尽管他所在半区的对手都很强，但他从没有让对手在比赛中赢过两局以上。尤其是半决赛对阵波尔时，王励勤表现得非常成熟，此前波尔在两人的交手记录中保持着四连胜，但王励勤在场上没有显现出畏敌情绪，而是在整体球路和心理状态上占据了上风，在比分非常胶着的情况下，王励勤对关键球的处理非常到位，最终他在帮助中国男队打破魔咒的同时，也完成了一次自我突破。
马琳把守的另一个半区也是强手如林，进决赛前，他先后闯过了瓦尔德内尔和柳承敏这两关，实属不易。2004年雅典奥运会输给老瓦之后，马琳一直憋着一口气，这次狭路相逢，马琳把自己的心态摆得很正，完全呈现出一种全力拼杀的竞技状态。老瓦的能力虽然随着年纪的增长在走下坡路，但他非常善于对付直板选手，在球路上能给马琳制造很大麻烦。这场比赛双方都算得很细，马琳凭借更加顽强的意志力，在两局8:10落后的情况下实现逆转，最终成功复仇。柳承敏在奥运会夺冠之后，其整体技术和击球质量都有了明显飞跃，以往他和马琳比赛基本处于下风，这次虽然再次落败，但他一上来就以2比0领先，而且场上表现得非常自信，打球的合理性和技战术的细腻程度有增无减。
中国女队在这次卡塔尔公开赛上依旧高奏凯歌，不仅夺得了女双冠军，还包揽了女单前四名。在女双半决赛中，王楠/张怡宁以2比4不敌匈牙利组合巴托菲和托特，成为女子比赛中的一大新闻。从42届世乒赛开始，这对匈牙利组合就一直是中国队的主要双打对手，她们曾经获得过奥运会第四名和欧洲女双冠军，具备不俗的实力，两人在场上配合默契，打球比较随意，尤其擅长中台相持，王楠和张怡宁主要就是输在相持阶段没有处理好线路问题，没有把对手充分调动起来，以至于让对方打出了很多漂亮球，在气势上占据了上风。
此外，中国女乒在这次比赛中还集中体现了一个问题：在应对特殊打法的选手时，显得心理没底，很容易在场上发挥失常，王楠在单打比赛中险些输给正手正胶、反手生胶打法的桑亚婵就是一个例子。这说明女运动员在平时的训练中对不同球性的规律还没有掌握到位，比赛中用旋转去抑制对方特点的能力还有待提高。
总体来看，中国队在2005年的卡塔尔之行表现相当出色，不仅男队实现了历史性的突破，女队也充分检验了冬训的训练效果，更重要的是，国乒众将在“小世乒赛”上积累了足够的状态和信心，这也帮助他们在不久后的上海世乒赛中完成了一次漂亮的大捷。
★2009年：无机时代来临波尔突围夺冠
自从2005年终结男单必败的尴尬历史后，中国男乒在此后的十年间只让卡塔尔公开赛的男单金牌旁落过一次，即波尔在2009年连胜郝帅和马琳，首次问鼎该赛事的男单冠军。彼时的国际乒坛已经全面进入无机胶水时代，世界格局也因为国际乒联的改革变数丛生，面临着横滨世乒赛的大考，各路高手在2009年初纷纷来到海湾公开赛以战带练，诸多未知因素拼凑在一起，或许正是催动男单怪圈再次降临到中国队头上的原因。
此次中国队派出了王励勤、马琳、陈玘、郝帅、马龙、许昕的单打参赛阵容，虽然没能夺冠，但一共只输了3场外战，而且均以微弱之势落败；在16进8的比赛中，陈玘3比4不敌朱世赫；半决赛和决赛中，郝帅和马琳又先后以3比4负于波尔。在当时的国际乒坛，整体实力并驾齐驱的德韩两队，刚刚进入无机时代就给了中国队一记下马威。
朱世赫在这次公开赛中不仅把陈玘淘汰出局，还险些在8进4的比赛中将王励勤拉下马，双方一直缠斗了第六局，每局胜负几乎都在两分之间，最终王励勤在1比2落后的情况下反败为胜，才终止了对手的晋级步伐。从朱世赫在卡塔尔的出色发挥中不难看出，削球手对于无机胶水的适应能力明显好于攻球手，改打无机之后，攻球手的进攻旋转比原来弱，削球手的防守稳定性有所提升，而对于朱世赫来讲，他的正手反胶削球不仅较以往更加自如，而且反拉的质量和命中率都很高，加上反手位的颗粒胶更容易削出变化，其整体实力变得更有威胁。
同朱世赫一样，波尔在改打无机胶水后的竞技状态也明显呈上升趋势。从技术角度看，波尔习惯发上旋球，换胶水后，他的发球旋转减弱，而且不怎么出台，中国队员接发球的旋转也相应变弱，摆短的难度很大，这就有利于他在第三板形成抢攻，继而依靠上旋相持和快速衔接的优势得分，加上他在对阵中国选手时本身就比较放得开，所以能够拿下男单冠军也并不奇怪。男单决赛中，波尔和马琳上演了一场经典对决，双方你追我赶战至决胜局，直打到14:12才分胜负。从整场比赛来看，波尔在丢掉首局后在接发球环节做出了果断调整，他模仿王皓的站位，接球时几乎全台用反手先拎起来，毕竟打相持球是他的特长，通过这种变化，波尔把比赛更加简化，一下就把马琳的节奏打没了。1比3落后时，马琳也采取了变招，他把发球方式从高抛改成低抛，提高了动作速率，让对方不好找到击球点，打到决胜局时，本来马琳很有机会实现翻盘，但他在关键时刻的出手都加了保险，而且缺乏线路上的调动，本来能够打死对方的球反被波尔强势化解，可以说最终是输在了保守上。
在女子项目的争夺中，中国队没有受到太多冲击，只有丁宁在单打1/4决赛中以2比4不敌韩国削球手朴美英，输了全队唯一一场外战，除了无机胶水对削球打法略有帮助的客观因素，丁宁打削球的能力较弱才是这场失利的主要原因。张怡宁在这次比赛中的发挥出色，收获了单双打两枚金牌，不久后，她携海湾夺冠之威，又在横滨世乒赛中再度捧起了吉·盖斯特杯。
★2010年：王励勤演绎完美回归，杜迪安成为最大黑马
在2010年的卡塔尔公开赛前，中国男队刚刚结束了一轮“直通莫斯科”世乒赛团体赛的选拔，还是一名新秀的许昕在连克马龙、王励勤和郝帅后，出人意料地拿到了第一张世乒赛入场券。然而几天之后，兴奋劲儿还没过去的许昕却在卡塔尔公开赛男单第一轮中被韩国小将徐贤德4比1爆冷淘汰，且第三局只拿到了可怜的两分。在中国男乒陷入卡塔尔单打怪圈的历史中，许昕算得上是输球最快的一个，除了长途奔波、对对手不够了解之外，许昕的问题主要出在了自身调动不积极，对胜利缺乏渴望的信念。赛季伊始，卡塔尔用一场残酷的失利给新人许昕浇了一盆冷水。
当时的中国男队正处于新老交替的关键时期，“海湾魔咒”不仅欺负了许昕这样的新人，而且也没放过王皓这样的老将，在男单第三轮比赛中，王皓2比4输给了“老冤家”柳承敏，两人苦战的6局中有5局胜负都在两分之间，打得异常激烈。这场比赛是王皓自2009年全运会夺冠之后遭遇的第6场外战失利，前5场分别是2009年11月的欧亚对抗赛不敌波尔；七台河国际男子乒乓争霸赛接连负于吴尚垠和朱世赫；东亚运动会男团决赛中首盘完败日本头号主力水谷隼；世界乒乓球总冠军赛上再次不敌波尔。在2010年首期世界排名中，王皓让出了称霸多时的第一宝座，开始进入一段职业生涯的低谷期。
尽管过早折损两员战将，失守了一个1/4区，但中国男乒没有让这股输球的势头蔓延到全队，随着赛程的深入，中国队依然强势占据了4强中的3席。最终，老将王励勤在接连战胜王增羿、江天一、吴尚垠、唐鹏、马龙和张继科后登顶，第三次加冕卡塔尔公开赛男单桂冠的同时（2005年首次夺冠、2006年成功卫冕），也打破了自己长达33个月的国际比赛冠军荒（上次夺冠还是2007年萨格勒布世乒赛男单捧杯）。决赛战胜张继科后，国际乒联官方网站用“弧圈球大师的复活”褒奖了王励勤的出色表现。
本届公开赛女子项目的最大亮点来自于罗马尼亚选手杜迪安：女单1/16决赛中，她在大分1比3落后的情况下逆转中国香港名将帖雅娜；1/8决赛中，她又以同样的比分淘汰了赛会4号种子、新加坡一姐冯天薇；1/4决赛中，她再以4比1将韩国老将金暻娥封杀出局，其晋级过程可谓一路“爆冷”。尽管前进的脚步最终被刘诗雯终结，但杜迪安还是创造了职业生涯中参加国际乒联职业巡回赛的最佳战绩。
2010年后，中国队在参加卡塔尔公开赛的过程中一直保持着超高的夺冠效率，中东怪圈也很难再禁锢住“王者之师”的前进步伐。然而“比赛场上没有常胜将军”始终是竞技体育的生存法则，每逢大赛之年，这条定律总会化身为“魔咒”，时不时地扰乱一下中国队的神经。以最近的一次比赛为例，在2016年吉隆坡世乒赛中状态回暖的大满贯张继科，到卡塔尔参加公开赛时却2比4不敌奥恰洛夫，争战里约奥运会的路上再添磨难。