1896年4月6日-15日，首届现代夏季奥林匹克运动会在希腊首都雅典举办，这是现代奥运会首次举办，也是历届奥运会举行月份最早的一次。
参加这届赛事的有澳大利亚、奥地利、保加利亚、英国、匈牙利、德国、丹麦、美国、法国、智利、瑞士、瑞典和东道主希腊13个国家的311名运动员，其中希腊运动员最多，共230人，占总数的三分之二。希腊全国也对奥运会展现了极大的热情，出席开幕式的观众达8万人。
首届奥运会沿袭了古奥运会旧制，所以无女子运动员参加。绝大多数国家因对奥运会不甚了解或其他原因，都未派队出席，对于职业运动员也是明令禁止。
本届比赛项目有田径、游泳、举重、射击、自行车、古典式摔跤、体操、击剑和网球9个大项。
因为是首届奥运会，所以很多规则还不完善。首先本届奥运会并没有金牌，另外，以国家为单位的奥运代表团刚刚出现。除了希腊和匈牙利，更多的运动员仅是代表他们所在的俱乐部或本人，另外当时并不是所有国家都实际存在。但国际奥委会也对第一届夏季奥运会奖牌数做了官方统计。