晴川阁又名晴川楼，简称晴楼，取唐崔颢《黄鹤楼》诗中“晴川历历汉阳树”之意命名，位于龟山东首禹功矶上，东临长江与黄鹤楼隔江对峙，北眺汉水入江，西倚龟山，南近武汉长江大桥。晴川阁为楚地四大名楼之一（其他三楼是黄鹤楼、岳阳楼、仲宣楼），亦被誉为“楚国晴川第一楼”“三楚胜境，千古钜观”，系“四方冠盖必至”的名胜。武汉三大名胜之一（另外两名胜是黄鹤楼、古琴台）。
▲1733年《湖广通志》中的《晴川阁图》
一般认为，晴川阁始建于明嘉靖五年（1526年），嘉靖八年建成，为汉阳知府范之箴在修葺禹稷行宫时所建。但据《从之随笔》记载，陈济等人“永乐癸卯六月至汉阳登晴川阁”，还写下一些诗句。永乐癸卯为明永乐二十一年（1423年），据此，古晴川阁应建于此前。
图为19世纪60年代的晴川阁，
图为1868年《续辑汉阳县志》中的晴川阁
据藏于武汉博物馆的无款《江汉揽胜图》和光绪年间（1875—1908年）所拍晴川阁照片，晴川阁为两层重檐山顶式建筑。楼临江而立，背依青山，俯瞰大江，兼有雄阔与隽秀之美。古晴川阁飞檐耸峙，碧瓦流光，高欲凌风；广牖洞开，朱棂雕栏，虚能延月。明、清两代，四季游人如织，冠盖必至；迁客骚人，登楼远眺，情随景移，文人骚客即兴赋诗填词。
晴川阁几经废兴。
明万历元年（1573年）刚来湖北任职的赵中丞、舒侍御“采民风，輶车周览”，发现晴川阁“鞠为蓁莽”，便命汉阳知府程金修葺。据记载，当时适有大豪犯法，家产没收入守，房子拆了用来修晴川阁，“不费官帑，不烦民力，三月成”，而且建筑“飞甍绮疏，层轩曲楯，宏敞鶱峙，盖三楚巨丽之观也”。
万历四十年，汉阳知府马御丙又进行了一次加修。明末，晴川阁因战乱遭到严重破坏。清顺治九年（1652年），由侍御聂玠主持重修晴川阁，汉阳籍的国子监祭酒、内阁学士兼礼部侍郎熊伯龙赋《重修晴川阁》诗一首，以志其事。
康熙十九年（1680年），寓居汉阳的毛会建私人出资，为禹稷行宫摹刻禹碑，为晴川阁补植松柏。
雍正五年（1727年），汉阳知府柳园勋主持加修晴川阁。乾隆中期，晴川阁毁于大火。
乾隆五十二年（1787年），新任汉阳知府杨春芳“捐俸醵金，鸠工庀材”，重修晴川阁，不数月而成。此次重修后，“飞阁层轩，规模宏敞”。二十余年后，晴川阁又逐渐朽损，“委诸草莽”。
嘉庆十四年（1809年），汉阳知县裘行恕动员富有者“各出余资，遴选能事者料量之”，历时三月修成。
咸丰二年（1852年），晴川阁毁于战火。
同治三年（1864年），汉阳士绅“以为兹阁当还其旧”，请汉阳知府钟谦钧主持修复。据钟自述，到此旧址，“初下车，即有复兴之意”。于是，经过5个月修建竣工。
光绪年间，汉阳知府余克衢进行增修，并请张之洞题写明推官杨枢所撰“洪水龙蛇循轨道，青春鹦鹉起楼台”联。
辛亥革命阳夏战事中，晴川阁又遭破坏，内部联额、碑刻全毁。
1934年9月23日（农历八月十五日）晨，晴川阁被大风刮塌。
▲民国初期的晴川阁
▲民国时期的汉阳晴川阁及大别山
1983年，武汉市人民政府将修复晴川阁列为当年全市十大工程之一，分期筹措款项180万元，由武汉市文物管理处负责组织修复。于1986年9月底修竣，10月1日对外开放。
重修后的晴川阁占地386平方米，高17.5米；底层面阔5间，进深4间，顶层面阔3间、进深2间。麻石台基，红墙朱柱，重檐歇山顶式黑筒瓦屋面钢筋混凝土仿木结构，门窗栏楯为木作，朱漆彩绘。屋面四角向外伸出，出檐深，起翘高；底层檐下采用平身科、单昂单翘五踩斗拱，二楼下檐下采用如意斗拱，正面牌楼悬匾，“晴川阁”三字为著名书法家赵朴初手笔。进入二楼，仿绘古三镇图和天棚彩绘藻井相映成趣，照壁后剪刀式双跑楼梯通阁上。二楼回廊环绕，内栏杆与座凳结合而形成的“美人靠”，可供游人小憩。
晴川阁建筑群占地6600余平方米，依山就势，围绕晴川阁组景，进大门沿中路拾级而上，穿过一山门牌楼，晴川阁西侧是禹稷行宫，右侧高台下是清式透室石雕沿江长廊，黑筒瓦卷棚歇山式扇形的楚波亭点缀在长廊入口岸堤上。绕过“荆楚雄风”古碑，登上左侧石阶，即古铁门关，经过四角攒尖顶的禹碑亭往下，有晴川阁北侧园中园。这里山石嶙峋，竹木葱葱，草坪茵茵。穿招月洞过洞门，即为禹功石矶头。站在六角攒尖的朝宗亭上，晴空川流，隔江黄鹤楼近如咫尺。
▲晴川阁（2018年1月摄）
此次重建，还清理、重镌一些古碑刻，添置新的人文景观。华中师范大学教授、著名历史文献学家张舜徽撰《晴川阁修复记》，以木刻记其事。全国各地数十位著名书法家为晴川阁题写楹联、匾额。
1992年，晴川阁被公布为湖北省级文物保护单位。
2002年，晴川阁景区获批国家AAA级旅游景区。
2009年8月，晴川阁重建23年后首次闭馆维修。此次维修工程总投资1413万元，以进一步凸显晴川阁景区的自然风光，同时实施亮化工程。次年5月，晴川阁维修后以崭新姿态重新开放。
（摘选自《莲花湖志》）