窑湾古镇具有多方面的独特之处，主要体现在以下几个方面：
1. 历史背景与商贸地位独特：
- 历史悠久：窑湾古镇形成于春秋战国时期，自唐武德元年（618 年）建置，已有 1400 多年的历史，历经多个朝代的发展与变迁，见证了岁月的沉淀和历史的演进。
- 商贸繁荣：曾是京杭大运河上的重要码头，是苏北鲁南重要的商品集散地。明末清初，中运河开通后，窑湾成为京杭大运河的主要码头之一，曾经“日过桅帆千杆，夜泊舟船十里”，镇中店铺林立，商贾云集，设有 8 省会馆和 10 省商业代办处。清末民国初期，窑湾镇有商号、工厂、作坊等 360 多家，钱庄有 13 家，其繁荣程度可见一斑。这种长期且高度繁荣的商贸历史，在众多古镇中独树一帜。
2. 建筑风格多元融合：
- 南北交融：大运河汇通南北，窑湾作为重要节点，南北文化在此碰撞、交融，使得建筑风格既有南方的细腻，如亭台廊榭、雕花门窗等精致的元素，又具北方的粗犷，像厚实的墙体、高且小的窗户等，兼具防台风和暴雨的功能。例如，始建于清康熙年间的苏镇扬会馆，前院建筑风格大气，后院拓建的“苏镇扬客栈”则具有江南园林的特色，亭台水榭，诗意盎然。
- 带有异域元素：因为曾经外国商人、传教士在此经商传教，所以古镇中还有欧洲哥特式建筑风格的天主教堂，双塔塔尖高 40.6 米，高耸的尖顶、斑斓的玻璃画，彰显出神秘、崇高的艺术魅力，为古镇增添了独特的异域风情。
3. 文化内涵丰富深厚：
- 运河文化传承：作为大运河流经的千年古镇，留存着大量与运河相关的文化记忆。窑湾民俗史话馆浓缩了运河古镇文化的精髓，通过展示窑湾的历史起源与发展、经济繁荣与昌盛、民间习俗与民俗特色等内容，充分展现了悠久厚重的运河文化。
- 宗教文化多元：古镇内有道教、佛教的相关建筑遗迹，如曾经的道观等，同时还有西方的天主教堂，多种宗教文化在此和谐共存，反映了窑湾古镇文化的包容性和多元性。
- 红色文化印记：淮海战役第一枪在此打响，为古镇增添了浓厚的红色文化底蕴。相关的纪念馆通过人物雕塑、实物展示、图文展板等形式，再现了人民野战军、革命英烈前赴后继、浴血奋战的场面。
4. 民俗风情别具特色：
- 夜猫子集：夜猫子集在窑湾流传了数百年，并沿袭至今。当时的夜猫子集三更开市，五更结束，灯下营业，天亮后结束，是为了方便南来北往的船家进行商品交易，这种独特的集市形态在其他地方较为少见，充分体现了窑湾古镇因运河而兴的特点以及其对商贸活动的重视。
- 饮食文化独特：窑湾船菜是当地的特色美食，起初是在船上制作和食用的菜肴，主要取材于大运河的河鲜，许多菜品均有传承与历史典故，承载着运河味道。此外，还有甜油、桂片、绿豆烧等非遗产品，被称为“窑湾三宝”。
5. 自然风光优美宜人：
- 依水而建：窑湾古镇西傍大运河，东临骆马湖，三面环水，拥有独特的水域风光。悠悠的运河水穿镇而过，河边垂柳依依，与古色古香的建筑相互映衬，如诗如画。
- 湖光山色：骆马湖湖水清澈，波光粼粼，与周围的青山绿树相映成趣，乘坐观光游艇可以领略到中国第七大淡水湖的美丽景色，为古镇增添了灵秀之美。