金刀峡镇是典型的因为风景区的名气很大，而用风景区的名字取代本来乡镇名的范例，就像是张家界取代了大庸，或是九寨沟取代了南坪一样。
金刀峡的得名，和重庆历史上曾经存在过的大夏政权，有着极深的渊源。
在大夏政权的历史之中，有一位出生在华蓥山下的侠士，名叫张昆。他年轻的时候靠在华蓥山中砍柴维持生计。有一天，他在一个峡谷之中迷失了方向。当时正是月圆之夜，月光倾泻在峡谷深处。张昆借着月光，发现峡谷中有金光灿烂的光辉，非常夺目耀眼。张昆自幼就习武，胆子很大，于是就走到了峡谷深处，竟然发现峡壁的岩石上插着一把金刀，那光辉就是从金刀上发出来的。张昆试着用手拔出金刀，没想到金刀竟然轻轻地就被抽出来了。等到第二天天亮后，他凭着这把金刀一路披荆斩棘，开出了一条道路，走出了峡谷。
这把金刀，似乎冥冥之中，就是在等待有缘之人来将它拔出，借以平定天下的。而张昆可能就是这把金刀的“有缘人”吧。获得金刀后，张昆勤练武功，先是落草为寇却壮志未酬，后被建立大夏政权的明玉珍收入麾下。
公元1363年，元末农民起义中红巾军的元帅明玉珍，在重庆建立了大夏政权，年号天统。大夏的疆域包括今天的重庆市、四川东部和北部、陕西南部、湖北西部、贵州北部等地。明玉珍建立政权后，听说了张昆取金刀的故事，像刘备三顾茅庐请诸葛亮一样，非常诚恳地邀请张昆加入，并封张昆为都尉。张昆用手中的传奇金刀，在战场上屡建奇功，被明玉珍封为“安得猛士将军”，并赐予别号“张金刀”。后人为了纪念张昆，就把张昆获得金刀的峡谷称作金刀峡。
如今金刀峡的区域，包括了过去的偏岩镇和皮家山乡。偏岩因为是重庆通往华蓥古道上的一座重镇，早在1655年（清顺治十二年）就有行政区划建立，名叫接龙场，属江北厅礼里六甲。1759年（清乾隆二十四年）建场为镇。1844年（道光二十四年）正式改名叫偏岩场。1929年（民国十八年）又升级为偏岩镇，1940年改镇为乡。中华人民共和国成立后，1955年改为偏岩区，1956年又复置为乡。几经镇乡合并变革后，分成了偏岩公社和石河公社。
比较大的变化是在1984年。这一年，偏岩公社改名为偏岩乡，石河公社改名为皮家山乡。1993年12月，偏岩乡改名为偏岩镇。1994年12月，偏岩镇和皮家山乡由江北县划归北碚区。2000年10月，皮家山乡撤销，以境内的金刀峡景区命名，建立金刀峡镇。2005年8月，偏岩镇整体并入金刀峡镇。
金刀峡镇的位置在北碚区的东北部，东部与渝北区接壤，北部与合川区接壤。全镇的面积为74.19平方千米，户籍人口为15337人（2019年数据）。
金刀峡镇如今是旅游资源重镇，包括了金刀峡和胜天湖两大自然风景区，以及著名的偏岩古镇。金刀峡景区位于华蓥山西南麓，是国家级4A级风景旅游区，也是幽静险峻的避暑胜地。景区分为上峡和下峡两部分。上峡以洞闻名，峡口就是传说中张昆的藏刀洞，当地老人也称自生桥。而下峡是以水为特色，包括泉、瀑、崖、潭等，有大小45个景点供游人游玩和探险。金刀峡刚刚开发的时候，广告词相当豪迈，称“不到金刀峡，不算旅行家”。
偏岩古镇是因为在镇的北面有一处悬空的岩壁，倾斜高耸，所以就被叫作偏岩镇。偏岩是早年重庆到华蓥古道上的一座工商古镇，因为地理位置非常优越，所以商贸极为繁荣。如今，这里依然保存着依山傍水而建的古朴建筑，错落有致，古意盎然。古镇内有武庙、古戏楼、端蒙书院等9处文物古迹和近50栋特色民居建筑，吊脚楼建筑群完整地保留了巴渝建筑文化的风貌。另外，古镇还有偏岩耍锣鼓、唐门彩扎等非物质文化遗产。古镇不仅是重庆市首批历史文化名镇，还获得了中国历史文化名镇的殊荣。网络票选出的中国十大最美古镇，偏岩也榜上有名。如今，古镇偏岩和金刀峡、胜天湖连为一体，成为一个将人文与自然融为一体的短线度假胜地。
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